夜の音

番外編『蓮弥の〇〇大作戦』 4話

蓮弥と菜子ちゃんお助け隊は、先日と同じファミレスに来ている。

「菜子の指輪サイズは7号ですね。」

「ありがとうございます…」

「さっすがアヤちゃん！」

「でしょ？さて、どれにしようかなぁ。」

絢香はメニューを開き、パフェを選び始めた。

「2人も好きなの選んで。奢るよ。」

「えっ！いいんすか！あざっす！」

「洸、調子乗りすぎ。俺らなんもしてないじゃん。」

「いや…話聞いてくれただけで、十分お世話になったよ。本当は自分で頑張るべきことなのに…」

「それは気にしないでください。駿太が勝手に割り込んでお節介焼いただけなんで。」

絢香が言う。

「そうそう！」

「お前が肯定すんなよ。」

洸が駿太にツッコむ。

「…みんなほんとに仲が良いんだね。伝わる。」

蓮弥は優しく微笑んだ。

––なるほど。菜子はこの美人の微笑みにやられたのか。

絢香は心の中で呟いた。

そして食事を終え、本題に入る。

「じゃあ、二つ目の課題、プロポーズの言葉だね！」

「それ、俺達に頼っていいことなわけ？それに、俺らまだ誰もそんな経験したことねぇし。」

「とりあえず、一回練習してみたら？と、いうことで…駿太、菜子役して。」

「え！？俺！？そこはアヤちゃんでしょ！」

「練習とはいえ、女の私が受けるのは、菜子に申し訳ない。」

「そ、それもそうか…」

そして、駿太と蓮弥は向かい合わせに座り、駿太の隣に洸、蓮弥の隣に絢香が座る。

「じゃあ、どうぞ！」

駿太はニコニコと待ち構えた。

駿太の明るさは、菜子と似たものがあり、蓮弥は余計に緊張した。

「…お、俺と、結婚してください…」

「声が小さい。そんなんじゃ、え？何？って言われておしまいっすよ。」

洸がダメ出しをする。

蓮弥は深呼吸した。そして、顔を真っ赤にしながら、一生懸命もう一度言葉を放った。

「…ッ俺と！結婚してください！」

周囲がざわついた。

絢香と洸は、注目を浴びて少し恥ずかしくなり、思わず窓の外に目をやる。

「…うん、さっきより全然良いよ！」

「ほんと？でも、これだけでちゃんと菜子に伝わるのかな…」

蓮弥と駿太は、周囲の反応に気付かないまま、真剣に話をしている。

「まぁ練習だからな！練習！」

洸は不自然に声を張る。

「そうそう、練習だからねぇ！ははっ。」

絢香も不自然である。

しかしそのおかげで、周囲は事情を察知し、いつも通りの風景に戻った。

「アンタが声が小さいとか言うから！」

「あんなに声張るとは思ってなかったんだよ！しかもガチな雰囲気で言うしさぁ！」

「それだけガチで考えてるってことでしょうが！」

絢香と洸はコソコソと言い合った。

「ねぇ、アヤちゃんと洸はどう思う？」

「へっ？」

絢香の声が裏返った。

「有賀さんのプロポーズ！」

「あぁぁ、いいと思うよ！迫力あって！」

「迫力…」

「…まぁ、あれっすよ。」

洸が口を開いた。

「結局は、どれだけお互いが同じ気持ちかによるんじゃないっすかね。言葉なんて、なんでも良いと思います。その場の雰囲気とか、菜子の様子とかで、練習とは全然違ってくると思うし。とにかく、菜子が同じ気持ちなら、どんな言葉でも良い返事もらえるでしょ。」

「洸…！」

駿太は感動している。

「そう…だね…そうだよね…大事なこと、忘れかけてた…」

蓮弥は俯いた。

「…もうこの際だから、不安を全部ぶちまけちゃえばいいんじゃないですか？そしたら、スッキリした気持ちで菜子と向き合えるかも。」

絢香が提案した。

「でも…迷惑じゃ…」

「全然！どんとこいです！」

「こっちから首突っ込んだんで。迷惑も何も無いっす。それで自信が無いっていうのも解決するかもしれないし。」

「…ありがとう。…菜子と中込君から聞いてるかもしれないけど、俺、夜になると耳が聞こえなくなる病気をずっと持ってたんだ。今は治ってるけど、いつ再発するかわからなくて…。一緒に乗り越えようって約束してるけど、本気で結婚を考え始めると…いずれ菜子の負担になるかもしれないし、また傷付けるかもしれない。俺は菜子を守っていきたいのに、また守られる立場になるかもしれない。…思い始めると、不安が止まらない。縛ってしまっていいのかなって思う。菜子には、ずっとずっと笑顔で、幸せであってほしい。俺がそれを妨げる存在だったらって思うと…勇気が出なくて…」

「…そっか。でも、なっちゃんは、どんな有賀さんでも一緒にいたいって思ってるんでしょ？」

「…そう…だけど…」

「じゃあ、なっちゃんを信じてあげなきゃ！有賀さんは悪い方に考えすぎだし、1人で抱えすぎ！もし再発したら、ちゃんと話して、支え合って、何度でも一緒に乗り越えれば良いんですよ！なっちゃんもそれを望んでるはず！」

「…うん…」

「…自分が菜子を思いっきり笑かして、目一杯幸せにしてやろうって思えないなら、菜子と一緒になる資格はないっすね。」

「洸！言い方！」

駿太が洸を叱った。

しかし、蓮弥はしっかり受け止めている。

「…うん…そうだよね…目が覚めた。俺は、菜子を全力で幸せにしたい。」

「…なら、もう迷う必要も悩む必要もないんじゃないっすかね。」

「うん。」

「菜子、たぶん待ってると思いますよ。有賀さんからのプロポーズ。」

「ほら、なっちゃんの親友がこう言ってるし！なっちゃん、待ってますよ！」

「…うん、ありがとう。勇気出た。ごめんね、情け無いとこ見せちゃって…」

「菜子ちゃんお助け隊としては、本音隠されてるより安心かな。」

絢香は微笑んだ。

「よしっ、じゃあ解決…かな？」

「有賀さんが本番ヘマしなきゃね。」

「う…頑張ります。」

「応援してます！」

駿太は嬉しそうにエールを送った。