夜の音

第47話

後日。

深鈴の葬儀を終え、蓮弥は深鈴のいた施設へやってきた。彼女の荷物を受け取る為である。蓮弥の頼みで、菜子も一緒に来ている。

「これが、深鈴さんの私物の全てです。」

渡されたのは、小さな紙袋だった。

––…これだけなんだ…

蓮弥は心の中で呟いた。

泣ききって枯れたはずの彼の瞳が、再びじわじわと潤う。

事務的な手続きを終わらせた後、特別に深鈴がいた部屋に滞在する時間をもらった。

蓮弥はひと通り部屋の中を見て回った後、深鈴が使っていたベッドに座る。

「…母さんは、身体に異常があったこと、ずっと施設の人達に隠してたらしい。それで、急に倒れて救急搬送されたけど、病気がかなり進んでて、もう手遅れの状態だったみたい。」

「そう…だったんですね…」

「それと、担当の人は、いつ母さんの記憶が戻ったのか正確にはわからないって。ずっと変化は無かったから、たぶん倒れる直前だろうって言ってたけど。」

蓮弥はそう言いながら、紙袋の中身を確認した。

愛用していた化粧品や、本等が入っている。

そして最後に袋から取り出したのは、一枚のCDケースであった。

「…これ…」

ケースに書かれたタイトルは『Affection』。

菜子がピアノで弾いた曲である。

これは、深鈴が蓮弥を想って書いた曲でもある。

蓮弥はケースを開いた。

「…！」

ケースの中にはCDと紙が入っていた。

所々滲んでいるその紙には、弱々しい文字が書かれている。

––蓮弥。今までずっとごめんね。

　私のもとに生まれてきてくれて、

　本当にありがとう。

　私の宝物になってくれて、ありがとう。

　ずっと、ずっと、大好きだよ。

　いつまでも、幸せを願ってるよ。––

「母さん…」

気付けば、蓮弥は大粒の涙を流していた。

そして、CDを抱きかかえながら、声を上げて泣いた。

菜子は涙を堪え、蓮弥が泣き止むまでずっと隣で支えていた。

しばらくして、沈黙が流れる。

そして、涙を流し切って落ち着きを取り戻した蓮弥が、口を開いた。

「…母さんは、この曲を聞いて、俺のこと思い出したのかな。」

「そうかもしれないですね。…お母さんは、蓮君を置いていったわけじゃないです。ちゃんと、想いを残してくれてます。」

「……菜子。」

「ん？」

「…俺の前に立って。」

「？」

菜子は言われた通り、蓮弥の前に立つ。

蓮弥は菜子の両手を握って、自分の方へ引き寄せた。

「…蓮弥って呼んで？」

「へっ？」

菜子はわずかに頬を赤らめる。

「…俺、自分の名前が嫌いだった。その名前で呼ばれると、親を思い出して辛かったから。…でも、今なら自分の名前を好きになれる気がする。母さんが、俺を大切に思ってくれてるって、感じるから。母さんが大切にしてくれた俺を、俺も大切にしようって思えた。」

蓮弥は、ぎゅっと菜子の手を握り、菜子を見つめた。

「菜子に、蓮弥って呼ばれたい。」

「！」

「呼んで？」

「……れ、れん、や…」

菜子は顔を真っ赤にして言う。

「…もう一回。」

「……蓮弥っ。」

「……なんか…くすぐったいな…」

蓮弥も顔が真っ赤になり、思わず下を向いた。心臓がきゅんっと跳ね、トクン、トクンと喜んでいる。

「…れ、蓮弥君でも、いいですか…？」

「どうぞ…ちょっとマイルドになった。」

「ぷっ…あははっ！なんですかそれっ。」

菜子は嬉しそうに笑う。

「…また新しく、前を向いて生きていけそう。ありがとう、菜子。」

「私はなんにもしてないです。全部蓮く…蓮弥君が勇気を出して一歩踏み出した結果です。」

「…俺はもう、菜子なしでは生きていけないな。」

「私も、蓮弥君がいない日々なんて、ありえませんっ！」

菜子は蓮弥にぎゅっと抱きついた。

蓮弥は幸せそうに微笑む。

その時、この時期に現れないはずの暖かい空気が、笑い合う2人をふわっと包んだ。

「…母さん、応援してくれてるのかな。」

「きっと、そうです。前を向いて歩こうとしてる蓮弥君を、見守ってくれてると思います。」

「…そうだといいな。」

蓮弥は上を向き、優しく微笑んだ。