夜の音

第48話

数ヶ月後。

また春がやってきた。

菜子と蓮弥は、今年も大空公園の夜桜を見に来ている。今回は蓮弥が菜子を誘った。

彼の耳は、今も問題なく聞こえている。

「この桜は、毎年変わらず私達を迎えてくれますね。」

「うん。俺達は、ちょっとずつ変わっていってるけどね。もちろんいい意味で。」

「うん、そうですね！今年は、蓮君とじゃなくて、蓮弥君と来てます。」

菜子は照れながらニコニコと笑った。

––たまらなく愛おしいな。

蓮弥は優しく笑う。

「今日はちょっと風が冷たいですね。」

「ん、寒い？」

「全然平気です！」

確かに、今日の街はツンと鋭い空気を纏っている。

蓮弥は繋いでいる菜子の手を、自分のポケットの中に誘導する。その弾みで、さらに2人の距離が縮まる。

「ちょっとあったかくなった？」

「は、はいっ。」

菜子は内側から熱を滲ませ、顔を火照らせた。

「そ、そういえば、近所の公園の桜並木も、とっても綺麗ですよね！」

近所の公園とは、菜子と蓮弥がお互い告白した公園のことである。今では2人のウォーキングコースの一部になっている。

「そうだね。俺、桜好きかも。」

「私もです。桜が蓮弥君と出逢わせてくれたので！」

「うん。…この桜が、いろんな始まりを見届けてくれた。」

「本当ですね！蓮弥君との出逢いも、蓮弥君の耳が聞こえるようになったのも、ここでした。」

「…今日も、見届けてくれるかな。」

蓮弥は小さく呟いた。

「ん？」

「……」

蓮弥は立ち止まる。

「…？」

菜子は首を傾げて不思議そうに蓮弥を見ている。

蓮弥は菜子の手を離し、少し距離をとった。

そして、真っ直ぐに菜子を見つめる。

「…榛原菜子さん。」

「…は、はいっ…」

「俺と、結婚してください。」

菜子の目の前に、ケースに入った指輪が差し出されている。

「……ぁ…ぁ…」

菜子は口をパクパクさせている。

驚きと嬉しさで、言葉が出てこない。

「…まだまだ菜子の知らない部分がたくさんあるし、ぶつかり合うことだってあると思う。それでも、俺は菜子と一緒にいたい。もっとお互いを知って、壁も一緒に乗り越えて…俺は、この先の人生を、菜子と一緒に歩んでいきたい…です。」

蓮弥は耳を赤くしながら、真っ直ぐな気持ちで菜子に伝えた。

すると、菜子の瞳からぽろぽろと涙が溢れる。

「…はい。すごくすごく…嬉しいです。…不束者ですが、よろしくお願いします！」

菜子は、幸せそうな満面の笑みで返事をした。

その返事を聞いて、蓮弥も幸せそうに微笑む。

「…左手、出して？」

菜子は蓮弥に言われた通りにする。

蓮弥は菜子の左手薬指に、指輪をはめた。

「わ、ぴったり…嬉しいっ…」

菜子は嬉しそうに指輪を見つめる。

すると、ふわっと身体が包まれた。

蓮弥が菜子を優しく抱きしめている。

しばらくすると蓮弥の力が抜け、ずしっと彼の重みを感じた。

「…良かった…今まで生きてきた中で、1番緊張した…断られたらどうしようって、心ん中震えてた…」

「ふふ、断るわけないです！」

菜子はぎゅっと抱きしめ返す。

「…菜子。」

「はいっ。」

「愛してます。」

蓮弥もぎゅっと強く抱きしめた。

「…私も、愛してます。ずっとずっと。」

2人の鼓動はとても速く、高鳴り合っている。

その音に思わずお互い照れ笑いをした。

それから2人はキスをして笑い合う。

桜が祝福するかのように揺れる音や、2人の幸せそうな笑い声が、この夜を包み込んだ。