第44話
時は過ぎ、冬を迎えた。
蓮弥の身体に異常は無い。職場でも笑顔が増え、生き生きとしている。最近は、飲み会に参加することも増えた。
現在、年末年始休暇前の職場の忘年会の真っ最中である。
菜子は安藤の隣の席で飲んでいる。
蓮弥は遠くの席で、同年代に囲まれている。
「榛原さん、有賀君見過ぎ。」
安藤が麦焼酎の水割りを飲みながら、菜子にコソッと囁く。
「へっ!?み、見てないです!」
菜子は危うく烏龍茶をこぼしそうになった。
「まぁ彼、人付き合い良くなったし、顔も良いから心配になるのはわかるけどねぇ。」
実際、蓮弥の目の前にいる新入社員の女性は、目をキラキラと輝かせている。
「…ぅぅ…」
菜子は小さく唸った。
「…ふふ、彼は榛原さん以外全く眼中にないから大丈夫だよ。頑張れ菜子ちゃん!」
安藤は菜子の背中をポンと叩いた。
それからわいわいと賑やかに時間が過ぎ、各々自由に席を移動するようになった。
「お隣、いいですか。」
菜子は上から降る聞き慣れた声に反応する。
見上げると、蓮弥が立っている。
「ど、どうぞ。」
「どうも。よいしょと。」
蓮弥は菜子の隣に座った。
「やっと菜子の隣空いた。」
「…狙ってたんですか?」
「うん。須貝のやつ、中々どかないし、どいたと思ったらすぐ次の人が来るし…」
「…ふふ、私だけじゃなかったんだ。」
「ん?何が?」
「なんでもないですっ。」
菜子は嬉しそうに両手で持ったグラスを傾けた。
「…はぁ、酔ったかもー。」
蓮弥は棒読みで言いながら菜子の肩に頭を預ける。
菜子はドキッとしながら静かに慌てる。
「ちょ、蓮君…!」
菜子は小さな声で言う。
「こうしてれば隣は確保したままだし、あわよくば2人で抜けれるなー。」
蓮弥は目を閉じながら、小声かつ棒読みで言う。
「……」
菜子は嬉しさやときめきを隠しながら静かに烏龍茶を飲んだ。
「お?有賀、榛原さんに甘えて…狙ってんのか?」
2人の関係を知らない男性社員が、蓮弥に向かって言う。蓮弥は寝たふりをしていて、反応しない。
「えと、有賀さん眠気が限界みたいなので…私送ってきますね!そのまま私も失礼させていただきます。」
「あ、そう?有賀に食べられないよう、気をつけてな。」
「たっ、食べられませんよっ!」
菜子は顔を真っ赤にして、蓮弥を連れて居酒屋を出た。
外へ出ると、蓮弥はすっと立って普通に歩き始める。
「ありがと。帰ろ帰ろ。」
蓮弥は嬉しそうに菜子の手を引いて歩く。
「…やっぱ酔ったとか眠いとか嘘…」
「ん?酔ってるよ?ほろ酔いかなぁ。」
「…ふふ、ご機嫌ですね。」
「ふ、普通だよ。」
蓮弥は、あからさまだったと自身を振り返り、少し照れる。
「可愛い。」
「…あんまからかうと、有賀さんに食べられちゃうよ。」
「!」
菜子は顔を赤くして黙り込んだ。
帰宅すると、蓮弥は菜子をそのままベッドへ押し倒す。
「えっ、あのっ、」
気付けば菜子の衣服は床に落ちている。
「食べないとは言ってない。」
「えっ、でも、そのっ、」
––せ、せめてシャワーを…!
「菜子に触る奴とか、ジロジロ見る奴とか、話題に出す奴とか意味わかんない。俺の彼女ですけど。俺のですけどーっ。」
蓮弥は耳を赤くしながら、菜子の胸元にぐりぐりと顔を擦り付ける。
「れ、蓮君っ、やっぱり酔ってるの…?」
菜子は蓮弥が可愛く思えて、頭を優しく撫でる。
「…菜子っ。どんなイケメンが近寄ってきても、どんなに優しくされても、靡いちゃダメだからね。俺だけを好きでいて。約束ね。」
「も、もちろんですよ!蓮君以外考えられません!…れ、蓮君も、私だけにしてくださいっ。」
「俺の想い、ナメないで。とんでもないから。俺の隅から隅まで、菜子のものだよ。」
蓮弥は菜子の頬を両手で包んで、ぐっと顔を近付けながら言った。
菜子は一気に熱を帯び、ボンッと爆発しそうになる。
「…その顔見ると、俺のこと意識してくれてるんだなって思う。ほんと可愛い。止まんなくなる。」
「う……」
「今日は俺のワガママ押し通すから。ごめんね。」
「えっ、あのっ、!」
菜子のシャワーの願いも虚しく、蓮弥にひたすら愛される夜になった。
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