夜の音

第30話

暑さは過ぎ去り、肌寒い秋。

冬が間近に迫っている。

菜子と蓮弥は、菜子の家に向かっていた。

「日が短くなりましたねぇ。」

現在午後6時。

既に辺りは暗い。

沈んだ太陽が後ろに寒気を連れて、街に置き去りにしている。

「うん、しかも寒いね。冬が来るって感じ。」

「今年は寒くなるのが早い気がします。」

菜子は手をさすりながら言う。

蓮弥はその様子を見て、菜子の手を握り自身の上着のポケットに突っ込んだ。

「菜子、手冷たい。」

「れ、蓮君はあったかいです…」

「なら良かった。一生繋いどく？」

「え゛っ！？」

菜子はボッと赤面する。

「冗談。」

蓮弥はいたずらな笑顔を見せる。

菜子の手は一気に温かくなった。

そして、菜子の家に着き、しばらくゆっくりする。

「…あ。」

菜子の声が洗面所から聞こえる。

「どうしたの？」

「あ…歯磨き粉切らしてたの忘れてて…」

「そっか、じゃあ買いに行く？一緒に行くよ。」

「でも…」

もうすぐ8時になる。

「大丈夫だよ。買い物だけだし。」

「じゃあ…いいですか？」

「もちろん。」

2人は外に出た。

近くの薬局を出た頃には、8時をまわっていた。

2人は無言で歩く。

しかしそこに気まずさは無い。

菜子は車道側で、蓮弥の手を引いて歩いている。

しばらく歩くと、男女が数メートル先の歩道の端で肩を寄せ合っているのが見えた。

横を通り過ぎた時、その2人が下品な話をしているのが聞こえた。

––これは蓮君に聞こえなくて良かったな…

菜子はひとり俯き顔を赤らめながら思った。

「…菜子？」

蓮弥が菜子の異変に気付く。

「えっ、ううん！なんでも！」

菜子は笑顔で首と手を振る。

そして、少し速度を上げて歩き出した。

その時。

「キャーーーッ！！！泥棒！！」

女性の叫び声が後方から聞こえ、菜子は振り返る。

叫んだのは、先程すれ違った女性のようだ。

女性のバッグを持った男がこちらに向かって走ってくる。

「！」

菜子は咄嗟に蓮弥を安全な位置へ思い切り押す。

「わっ…！」

蓮弥はその拍子に尻もちをついた。

何が起こったのかわからないでいる。

男は物凄いスピードで菜子に迫る。

「どけっ！！！！」

男が菜子を思い切り押しのけた。

「やっ…！」

小柄な菜子は、車道まで弾き飛ばされた。

––パァーーーッ！！！

菜子に車が迫る。

そして

––ドンッ。

「キャーーーッ！！！！」

「ワァァッ！！！」

悲鳴が彼方此方から上がった。