夜の音

第16話

午後7時50分。

菜子と蓮弥は向き合って座っている。

蓮弥は不安そうに下を向いている。

菜子は心配や緊張や覚悟や苦しみ…様々な感情が複雑に入り混じった表情で、蓮弥を見つめる。

しばらくして、蓮弥は目を閉じた。

そして、8時をまわった。

ぷつんと、テレビを消したような音。

蓮弥はゆっくり目を開ける。

無音の世界が広がっている。

蓮弥はスマホを取り出し、菜子にメッセージを送った。

––今、聞こえなくなった。

「……」

––寂しかったですよね。

菜子からメッセージが送られ、蓮弥は菜子を見る。菜子はまだ文字を打っている。

––でも、会話の手段はたくさんあります！こうやって、メッセージでやりとりもできますし！聞こえなくても、一緒に楽しむことはできます！

––俺のこと、気持ち悪いとか重いとか、面倒とか思わないの？

「まさか！」

思わず菜子は叫ぶが、蓮弥には聞こえていない。慌ててメッセージを打つ。

––まさか！むしろ嬉しいです。私に打ち明けてくれて！私に何かできることがあったら、なんでも言ってください！

菜子は蓮弥に笑顔を向けた。

ずっと隠していた奇妙な自分を初めて見せた相手は、涙を流しながらも笑っていた。

曇りのない、優しい笑顔だった。

蓮弥は、それが何よりも嬉しく、

命を救われた気がした。

蓮弥はぽたぽたと涙を流す。

「あ、有賀さん…！？」

菜子は慌てている。

蓮弥はスマホに目を向けた。

––榛原さんに、出会えて良かった。

メッセージを見た菜子は、ボッと赤くなる。

––ありがとう。

––こちらこそです！これからも、仲良くしてください！

菜子はメッセージを送った後、再び笑った。

蓮弥は菜子を見ながら頷く。

それから、菜子は蓮弥の涙が止まるまで、何も言わずにそばで座っていた。

蓮弥の涙が止まり、しばらくして菜子はメッセージを打つ。

––すみません、夜遅くまで！

　私、そろそろ帰りますね！また連絡します！

菜子は立ち上がろうとする。

しかし、蓮弥は菜子の腕を掴んだ。

「！？」

菜子は思わず蓮弥を見る。

蓮弥は下を向いたまま動かない。

よく見ると、耳が赤くなっている。

しばらくすると、片手で文字を打ち始めた。

––もう少し、いて。

「……は、はい…」

菜子は鼓動が速くなるのと、自分の体温が上がっていくのを感じながら、おとなしく座り直した。