夜の音

第11話

「すみません、お待たせしました…！」

翌日、待ち合わせの時間に、菜子が蓮弥のもとへ走ってやってくる。グレーのパーカーに白のスカートという、シンプルなコーディネートである。

「ううん。てか、ファミレスでよかったの？」

「はい！すみません、私、オシャレなお店とか疎いもので…」

「正直、俺も苦手。ありがたい。」

「良かった！ささ、入りましょ！」

2人は窓側のテーブル席に座る。

菜子は終始落ち着かず、そわそわとしている。

「…緊張してる？」

「あっ、いえ！いや、はい！」

「なんだそれ。」

蓮弥は小さく笑う。

菜子は緊張で正面に座る蓮弥を直視することができない。

一方蓮弥は、どこか安心していた。先日菜子の気持ちを知ってしまったため、もし完全恋愛モードで来たら…と身構えていたが、シンプルコーデにファミレスなので、友達として来てくれたと感じたのである。

「な、何食べましょうか！私はいつも明太クリームパスタです！」

「へぇー、食べたことない。そんな美味しいの？」

「はい！イチオシです！…あ、でもこの期間限定の海鮮ちらし、美味しそう…」

「たまには違うの食べてみたら？」

「うう…そうですね…チャレンジしてみます！」

「ん。俺も決まったよ。」

「じゃあ店員さん呼びますね！」

菜子はベルを鳴らす。

「お待たせしました。ご注文お伺いします。」

「季節の海鮮ちらしで！有賀さんは？」

「明太クリームパスタで。」

「かしこまりました。少々お待ちください。」

店員は戻っていった。

「…あ、有賀さん、それで良かったんですか…？」

「うん。榛原さんイチオシだし。」

「う、嬉しいです…有賀さんのお口に合うといいんですけど…」

菜子は下を向いて顔を赤らめる。

「俺、誰かと飯行くの久しぶりかも。」

「え、そうなんですか？」

「うん。友達もいないし。」

「そ、そうですか…あ、でも今度からはどこへでも行けますよ！友達がここにいますから！行きたいところがあれば、遠慮なく言ってください！」

「…あ、ありがと…」

蓮弥は少し照れ臭そうに言う。

「そういえば、有賀さんっておいくつなんですか？」

「今年で28。」

「そうなんですか！私は今年で25なんで、３つ上ですね！」

「そっか。知らない間にどんどん歳ばっかとって、気付けば三十路手前。」

「気にしてるんですか?」

「うん。かなり。」

「ふふ、意外です。」

「そうかな？」

しばらくすると、料理が運ばれてきた。

「おいしそー！！早速、いただきます！」

「…いただきます。」

「…ん！美味しい！チャレンジして正解でした！お魚プリプリです！」

「ふふ、そう。こっちも美味しい。」

「ですよね！良かったぁ！たまに物凄く食べたくなるんです。」

「…今も？」

「そうですけど、こっちも美味しいので満たされました！」

「…食べる？」

蓮弥は自分のフォークとスプーンをパスタの皿の上に置き、そのまま菜子へ差し出した。

「…んぇ！？」

菜子は吹き出しそうになり、口を手で押さえる。

「口つけちゃったけど。それでも良ければ。」

「あ、あああの、それは全然、私は気にしないんですけど、その…」

「じゃあそっちも、ちょうだい。」

「は、はいっ…」

2人は皿を交換して、一口食べる。

「あ、こっちも旨い。」

「よ、良かった、です…」

菜子は緊張と意識のしすぎで、全く味がわからなかった。

その後、2人は店を出る。

菜子は歩きながら、ぐるぐると考え込んでいる。

––有賀さん…か、間接キスとか気にしない人…？いや、私がお子ちゃますぎるのか…そうだ、気にしすぎだ私！小学生かよ！私は大人！こんなの普通！友達でもやる！そうだよ、駿ちゃん達とは普通にやるじゃん！意識するな私！

「…榛原さん？」

「…！すいません！何でしたっけ？」

「俺まだ時間とれるけど…榛原さんはどう？」

「私は今日一日暇です！じゃあ、ボウリングとかどうですか？」

「…やったことない。」

「…え！？」

「俺、昔から友達いなくて。友達とやるようなこと、全然やったことないんだ。」

「そ、そうなんですね…。わかりました、じゃあ、友達とやってみたいことリスト、作りませんか！？」

「やってみたいことリスト？」

「はい！それを、例えば…毎週土曜日に楽しむ！いかがでしょう？」

「…なにそれ、めちゃくちゃ良い。楽しそう。」

蓮弥は目を輝かせる。

「そうと決まれば、早速作りましょう！」

2人は近くのカフェに入り、リストを作成した。