夜の音

第9話

菜子と蓮弥は会社近くのコンビニで昼食を買い、広場のベンチに腰かける。

「あのさ…この前俺の家に来たこと、会社の人に言った？」

蓮弥が菜子に尋ねた。

菜子は口に入れたおにぎりをごくりと飲み込む。

「い、いえ！まだ誰にも言ってないです。」

「良かった。できれば、誰にも言わないでほしい。俺、会社の人達に家族と暮らしてると思われてるから。その方が都合が良いんだ。」

「そ、そうなんですね…わかりました。というか、むやみやたらに言えるような話でもないですし…そこは心配しないでください。」

「ん、ありがとう。」

「……なんでかは、聞かない方がいいです、よね。」

「ん？」

「あ、いや！なんでもないです！」

「…あー、一人暮らし隠す理由？」

「いや、すみません！出しゃばりました！もしかしたら、何かお手伝いできるかなぁって思っただけです！すみません！」

「………ただ、プライベート重視したいだけだよ。特に理由はない。」

「……そ、そうですか……わかりました。これ以上は聞きません！安心してください！」

「え？」

「いや！あの、有賀さんが苦しそうに笑うから、踏み込んで欲しくないんだなって…だから、大丈夫です！聞き出したりしませんから！」

「…そう。」

2人はその後、無言で昼食を食べ終え、会社に向かって歩く。

「…ねぇ。」

蓮弥が突然菜子に呼びかける。

「は、はいっ！」

菜子は驚きながら返事をした。

「………俺、笑うの下手？」

「…へ、下手といいますか…なんといいますか…とてもつらそうです…。あ！すみません、また余計なことをっ…あの、私、前の会社でいじめられてまして、人の表情の変化には人一倍敏感なんです！だから下手とかではなく…」

「…そっか。榛原さんにはバレるのか。てか、榛原さんこそ大丈夫？いじめだなんて…」

「私は大丈夫です！強いので！もうポジティブ全開、有り余ってます！」

「…ははっ、なんだそれ。」

「なんとかなる！私は大丈夫！つい、そう思っちゃうんです。苦しい時に悪い方に考えちゃうと、もっともっと苦しいところへ自分を捨て置いちゃう気がして…自分で自分を諦めたくないんですかね…自分を最後の最後まで信じて応援してあげられるのは、自分しかいないですから…」

「………」

「あっ、でも、自分って、自分の限界に気付かないこともあるんです！そういう時に、自分のことを大切に想ってくれる誰かが、教えてくれたり助けてくれたりすることもあるんですよ！自分も相手を大切に想っていれば、素直に耳を傾けられるし、素直に頼れるんです！」

「…榛原さんには、そういう人がいるんだ。」

「はい！3人の友達なんですけど、もうお世話になりっぱなしで…えへへ。」

「…羨ましいな。そんな人がいて。俺にはそんな人いないし、榛原さんみたいに強くなれない。」

蓮弥は天を仰ぐ。

菜子はその悲しい横顔に胸がぐっと苦しくなる。

「…あの、有賀さん。」

菜子は立ち止まる。

蓮弥は数歩先で立ち止まり、菜子の方を見る。

「…ん？」

「も、もし、よろしければ…あの、お、お友達、に、なってくれません、か？」

「……ん？」

「いつか、苦しいのを苦しいって吐き出せるような、そんな友達を目指したい、です…ご迷惑じゃなければ…」

「………」

「…め、迷惑ですよね！会社の人間だし！す、すみません！さっきからずけずけと…」

「…なってくれる？」

蓮弥は菜子の方に体を向け、彼女を見つめる。

「え…？」

「友達。なってくれますか？」

「…！よ、喜んで！！」

菜子は頬を赤らめながら勢いよく返事をした。

「ありがとう。……じゃあ、これ、連絡先。」

蓮弥はスマホを差し出した。

耳が少し赤くなっている。

「！！！は、はい！！」

菜子は真っ赤になりながら、連絡先を交換した。

そして、2人はそれぞれ持ち場に戻る。

––有賀さんの連絡先…！！どどどどうしよう…

菜子は1人、心臓を爆音で鳴らしていた。