夜の音

第6話

「榛原さん！ほんとよくオッケーもらえたね！すごいよ！」

飲み会の席で、安藤が菜子に肩を組みながらコソッと言う。

「いやぁ…でも席遠いですし…」

蓮弥は現場の仲間に囲まれている。

仲間も普段なかなか話せないので、絶好の機会だと思っているようだ。

「お待たせしましたー！烏龍茶と烏龍ハイです！」

「はーい。烏龍茶誰ー？」

「あ、私です！」

菜子はグラスを受け取る。

「あれ、榛原さんお酒飲まないの？」

「あ、はい…お酒苦手で…」

菜子は苦笑いする。

本当は飲めないことはないが、酒癖があまりよろしくない。

「そっかぁ。でもせっかく誘えたのに、話さないなんてもったいなくない？後で行ってきなよ。」

「そ、そうです、けど…」

菜子はチラリと蓮弥を見る。

すると、蓮弥も菜子を見て、目が合った。

「…！」

菜子は咄嗟に目を逸らしてグラスを持ち、一気に半分以上を飲み干した。

「あー！榛原さん、乾杯まだだよ！」

「え゛っ、す、すみません！」

そして、10分後。

「安藤さぁん…有賀さんとお話したいぃ…」

菜子はしくしくと泣きながら安藤にべったりくっついている。

「ど、どうしたの、榛原さん…。…！もしかして…さっきのグラス、烏龍ハイ！？」

安藤は少し残っている菜子のグラスの飲み物を飲む。

「…あちゃー。お酒だ。…よしよし。こんな可愛くなっちゃうのね、榛原さん。」

安藤は菜子の頭を撫でた。

「…すみません、俺、用事あるんでそろそろ帰ります。」

「えー！もう帰るのかよ！」

蓮弥はブーイングを苦笑いしながら躱し、席を立って帰ろうとする。

「…！あー、有賀君！悪いんだけど、榛原さん送ってくれない？お酒飲めないのに間違って飲んじゃって、もう寝ちゃいそうなのよ。」

安藤が蓮弥に声をかけた。

菜子は安藤の肩に寄りかかり、うとうとしている。

「…はい。わかりました。」

蓮弥は菜子を連れて、店を出た。

菜子はふらふらとしている。

「……。榛原さん、乗って。」

「んー…」

菜子は抵抗なく、蓮弥の背中に体を預ける。

蓮弥は菜子を背負って歩く。

「…榛原さん、家どこ？」

「んー…お水…」

「水？えーと…」

道の向かいの公園に自動販売機があるのが見えた。

蓮弥は公園に向かって歩く。

「榛原さん、ちょっと降ろすね。」

蓮弥は菜子を公園のベンチに座らせ、自動販売機で水を買う。

「はい。飲める？」

蓮弥は菜子の正面でしゃがみ、ペットボトルの蓋を開けて菜子に渡す。

「ありがとぉ…」

菜子は水をぐびぐびと飲む。

「…大丈夫？」

「…あれ、有賀さん…？」

「あ、うん。そうだけど。」

「…やっとお話できましたぁ。」

菜子はニコニコと嬉しそうに笑う。

「あ…うん、まだ酔ってるね。」

蓮弥はスマホで時間を確認する。

「…7時か…」

「あー、桜の木ですねぇ。」

菜子は、道沿いに植えられている木を見ながら言う。現在は葉桜の状態である。

「そうだね。この道、春は綺麗だよ。」

「…有賀さん。ずっと前に、大空公園の並木道、歩いてましたよねぇ。」

「…え？」

「へへ。私、偶然お見かけしたんですよぉ。貴方があまりにも儚くて、綺麗で…私、あの日からずっと貴方に恋してたんです。」

菜子は顔をほのかに赤くしながら、嬉しそうに笑う。

「！……そ、そう…」

蓮弥は下を向いて首を掻く。

「まさか7年後に会えるなんて、私は一生分の運を使っちゃったんですねぇ。」

菜子はとても嬉しそうである。

「…俺は榛原さんが思うような、綺麗な人間じゃないよ。さ、帰ろう。」

蓮弥は菜子に背を向け、背負う体制になる。

「はぁーい。」

菜子は再び蓮弥に背負われ、うとうとする。

「…あ、榛原さん。家どこ？」

「……」

「…おーい。」

寝息が聞こえる。眠ってしまったようだ。

「…困った…もう帰らないとまずいんだけど…」

蓮弥は悩んだ末、自宅へ運ぶことにした。

自宅に着くと、蓮弥は菜子を自分のベッドに寝かせた。

––…7時40分…。…頼むから、起きないでくれよ…。

蓮弥はシャワーを急いで浴び、寝る支度をして部屋に戻る。

菜子はすやすやと眠っている。

「……ふぅ…」

時計を見ると、8時をわずかに過ぎていた。

蓮弥は菜子をしばらく見つめた後、何も言わずにローソファーの上に横になった。