夜の音

第5話

それから、菜子は蓮弥と話すことなく、ただ目で追う日々が続き、3ヶ月が経過した。

「ねぇ、榛原さん。有賀君とはどう？」

休憩時間に安藤が菜子に尋ねてきた。

「えっと…実は…何も…」

「ありゃ。まぁそんな簡単にはいかないか。…あ、そうだ。ちょっと遅くなっちゃったんだけど、今度榛原さんの歓迎会も兼ねて、飲み会しようと思うんだ。榛原さん予定どう？」

「えっ！？う、嬉しいです！ありがとうございます！予定全然大丈夫です！」

「良かった。じゃあ有賀君も誘ってみる。でも断られる可能性のが高いから…榛原さんからも声かけてみて。」

「！？は、はい…頑張ってみます！」

翌日、安藤は蓮弥に声をかけたが、案の定断られてしまった。菜子はタイミングを見て声をかけようとするが、結局話せずにいた。

「はぁ…」

退勤時、菜子はため息をつきながらタイムカードを押す。

会社を出ようとすると、蓮弥がタイムカードを押しに、こちらへ向かってくるのが見えた。

「…！お、お疲れ様です！」

「…？あ、お疲れ様です。」

蓮弥は軽く会釈して菜子を通り過ぎ、タイムカードを押す。

「あ、あの！通勤は歩き…ですか？」

菜子はぎゅっと自分の服の裾を掴みながら言う。

「…まぁ、はい。」

「と、途中まで、ご一緒してもいいですか！？」

「え…と、急いでるんで。」

蓮弥は気まずそうにする。

「そ、そうですか……すいません。…お疲れ様でした…」

菜子はがっくりと肩を落とし、悲しい顔で会社を出た。

蓮弥は菜子がしょんぼりした子犬のように見え、罪悪感が襲ってきた。

「え…と、やっぱ、いいっすよ。」

「え？」

菜子は振り返る。

「は、早足でもいいなら…」

蓮弥は目を逸らしながら首を掻く。

「…！はいっ！」

子犬は尻尾を振り始めた。

蓮弥は宣言通り軽く早足で歩く。

菜子は小さい身体で一生懸命付いてくる。

「…子犬…」

「ん？何か言いました？」

「あ…いや、なんでも。」

「…あの、有賀さん。今度の金曜日なんですけど…」

「…ぁ…飲み会？」

「えと…はい…。」

「ごめん。行けそうにない。でも、歓迎してるから。それは伝えておく。」

「あ、ありがとうございます…。お忙しいんですね。」

「まぁ…うん。」

「1時間だけでも、厳しいですか…ね？30分でもいいです！あ、10分とかでも…」

「…なんでそんな来てほしいの？俺なんていてもいなくても変わんないと思うけど。」

「え゛っ…と、その、あの、現場のみなさんとなかなかお話できる機会ないですし、有賀さんとは特に仕事で関わりもないので…」

「…俺と話してもつまらないだけだし時間の無駄だから、他の人と交流しなよ。」

「そんなことないです！私は楽しいです！今だって！」

菜子はぐいっと蓮弥に詰め寄る。

「…そ、そう…」

蓮弥は勢いに押され、足を止める。

「！あ、すすすすみません！失礼しました！」

菜子はバッと離れて早足で歩く。

「……ふっ。」

蓮弥は少しだけ微笑んだ。

そして、菜子の後ろを付いていく。

「1時間だけなら、いいよ。」

「…え？」

菜子が振り返る。

「歓迎会。1時間だけなら、行ける。」

「…ほ、本当ですか！？う、嬉しいです！！」

菜子は、ぱあっと明るくなる。

「最後まではいられないけど。それでもいいなら。」

「はいっ！1分でも嬉しいので！ありがとうございます！」

「…ははっ、1分て。」

蓮弥は再び笑みを見せる。

「！？わ、笑った…」

菜子はボッと赤くなる。

「ん？」

「わ、えと、その、お、お疲れ様でした！また時間はお知らせします…！」

菜子は蓮弥を置いて走って帰った。

––有賀さんが…私に笑いかけてくれた…嬉しい…嬉しいっ…！！

菜子は、幸せいっぱいの笑顔で走っていた。