学校一のお嬢様のヤングケアラー仲間になったら、めちゃくちゃデレられた

第35話 花火

　翌日。夕方も近づいた頃。

「お兄ちゃん、甚平、似合ってるねぇ」

　妹に服を褒められた。

「芽留も浴衣、かわいいぞ」

　妹の浴衣はオレンジ色で、花柄模様だ。明るい金髪ともあいまって、僕の妹とは思えないほど華やかだった。

「お兄ちゃんが着せてくれたんだし～かわいいのは当たり前だよ～」

　妹の言葉に恥ずかしくなったとき、スマホの着信音が鳴った。芽留の巾着袋からだ。

　妹は電話に出る。

「ええ～そうですか～ありがとうございます」

　芽留は最後に頭を下げると、通話を終える。

「例の件、準備できたってさ～」

「ありがとな」

「お礼を言うなら、メルじゃないよ～。ルールすれすれだったみたいだし～」

「そうなのか。なんだか悪いな」

「ううん、おばちゃんも心配してたみたいだから～」

　僕たちはこれから花火大会に行くのだが、とある計画を立てていた。実行にあたり、芽留経由である人に協力してもらっていたのだ。

「それより、メル、連絡先を聞いておいてよかったね～」

「いつのまにか仲良くなってるなんて、陽キャの世界は怖いよ」

「そんなことより、そろそろ出ないと～」

　妹と一緒に家を出発し、花火大会の会場へ向かう。

　駅に近づく。駅から打ち上げ会場に行こうとする人々で、大渋滞が起きていた。

「あいかわらず、すげえな」

　例年、１００万人も集まる花火大会。密すぎる。

「まあ、僕たちは抜け道を使うけどな」

　車椅子は幅を取る分、人ごみの中は動きにくい。

「すいませーん、横切りたいんですけど～」

　妹がニッコリと微笑むと、お兄さんお姉さん方が場所を確保してくれた。

　僕は車椅子を押して列を横切ると、路地裏を進む。

　数分後。予定していた場所に到着する。

　混雑するエリアから外れた小さな公園だ。地元の人が花火を見に来る場所で、それほど人は多くない。

　午後６時半。花火大会が始まるまで、３０分ほど時間がある。

　まだ外が明るいためか、すぐに彼女が見つかった。

「来てくれて、ありがとう」

　僕が彼女に声をかけると。

「……おばあさまとの思い出を作るためですのよ」

　聖麗奈さんは微笑した。横にいるおばあさんと手を繋いでいる。

「それでもいいよ」

　聖麗奈さんなら僕との約束を守ると確信していた。

　といっても、芽留経由でヘルパーさんの力を借りている。

　いつもなら来ない曜日にもかかわらず、好意で助けてもらっていた。ルール的によろしくないようだけど。おかげで、浴衣姿の聖麗奈さんとおばあさんがここにいる。

　さっき、芽留と電話していたのはヘルパーさんだ。

「心春さん、わたくしに見せたいものとはいったい？」

「それなんだけど……」

　さすがに、芽留におばあさんを預けるわけにもいかない。

（そろそろ、来るはずなんだけどなぁ）

　スマホを出して、時計を見たとき。

「うぃーす。芽留ちゃんと花火だなんて、オレ、幸せすぎ」

　助っ人が現れた。

　夏生だ。赤を基調としたチャラい浴衣が似合っていない。剣道や古流をたしなんでいて、和服には慣れているはずなのに。

「って、お嬢様に…………いつかのおばあちゃんじゃん」

　夏生がじっと見つめていたのは、聖麗奈さんとおばあさんの重なった手。

　さらに。

「そこにおわすは聖麗奈さまであらせられますでしょうかですの？」

「せれっちじゃん。ってか、和泉。日本語が破綻してるっての！」

　聖麗奈さんの友だち２名もいた。

（あれ？　呼んでないんだけど）

　首をひねっていたら。

「聖麗奈さまのかぐわしい香りを追いかけてみて、正解でした」

「和泉、おまえ犬かっ！」

　とんでもない理由だった。

（偶然ってことでいいのかな？）

　ふざけている場合じゃなかった。

　二人組も聖麗奈さんとおばあさんを見ているのだから。

　夏生については、芽留の力でゴリ押ししようと思っていた。芽留から頼めば、秘密は守るだろうし。

　だが、和泉さんと日向さんは想定外だった。

　今の僕に聖麗奈さんとおばあさんのことを説明する資格はない。

（どうすんだよ？）

　聖麗奈さんの唇がプルプルと震えている。

　口が出せないのがもどかしくて、悶々としていたら。

「おばあさまですの」

「「「へっ？」」」

　事情を知らないクラスメイト３人の声が揃った。

「ですから、わたくしのおばあさまですの」

　もう一度、はっきりとお嬢様は告げた。

　数秒間、３人はポカンとしていたが。

「えっ、あっ、ああ。そういう事情だったのか」

　まっさきに動いたのは、夏生だった。

「おばあちゃん、あらためてよろしく」

　おばあさんと面識がある夏生が手を差し出す。

　おばあさんは聖麗奈さんから手を離し。

「あら、はじめまして。友人キャラＡちゃん」

　夏生の手をつかんだ。

「オレ、忘れられてんの？　友人キャラ扱いだし」

　おばあさんの口から、『友人キャラ』なんて言葉が出るのは不思議なのはさておき。

「相手にされてなくて、残念だったな」

　僕は親友をからかう。

　その後、彼にだけ聞こえるような小声で言う。

「夏生、おばあさんをよろしく頼んだ」

「おう、任せとけ」

　やっぱり、こいつなら安心できる。

　一方。

　聖麗奈さんの友だちはいまだに動かない。

　聖麗奈さんがおばあさんだと打ち明けたことで事情は変わった。僕の立場でもフォローはできる。

「あ、あのさ。お嬢様がおばあさんと一緒に花火大会に来てたら、おかしいか？」

　つい、けんか腰になってしまった。

　すると。

「聖麗奈さま、尊いんですけどぉ」

「やっぱ、せれっち、良い子だったか」

　ふたりの言葉が予想外だった。

「和泉さん、日向さん」

　聖麗奈さんの声もうわずっていた。

「浴衣姿の聖麗奈さま、めちゃくちゃ綺麗だし。おばあさんも品もある。なによりも、仲よさそう。聖麗奈さまの好感度、爆上がり。聖麗奈さまにガチ恋したあてぃくし、マジで最高なんですけど。いや、最高なのは聖麗奈さまっした。だから、聖麗奈さま――」

　和泉さんは早口でまくし立てる。完全にオタクの口調だ。

「ヤラナイカ？」

　見直したと思ったら、変態発言が来た。

「和泉、あんたＢＬじゃなくて、百合やろ⁉」

「ぶごっ！」

「って、いまは変態を構ってる場合じゃない。せれっち、素の顔を見せてくれて、うれしいよ」

　突っ込みさんも忙しい人だ。

　けれど、ふたりとも聖麗奈さんを大事にしているのが伝わってきて、ほっとした。

「おふたりとも、裏切られたと思わないのですか？」

　戸惑っているのは、聖麗奈さんだけだった。

「えっ、聖麗奈さま、ギャップ萌えですし、前の１億倍は好きになりました」

「せれっち、隠しごとしてるの気づかれてないと思ってた？　人にいろんな顔があっても当然じゃん」

　沈みかけた夕陽が、お嬢様の銀髪を照らし出す。

「わたくし……間違っていたのかしら」

　ポツリとつぶやく。

「じゃあ、ひなっちたち、そろそろ行ってみる」

「あてぃくし、聖麗奈さまの浴衣姿を永遠に脳内ディスクに保存します」

　ふたりは満たされた顔をして、去っていく。

「あっ、オレ、陽菜ちゃんをホテルに誘うの忘れてた」

「サイテーなんですけど～」

　夏生のおかげで微妙な空気にならなくて済んだ。

「芽留ちゃん、今夜は暑い夜を楽しもうぜ」

「嫌です～」

「冗談だって。おばあちゃんもいるし、我慢するよ」

「我慢って～したいんじゃないんですか～」

　芽留は舌打ちをした後。

「というわけで、お兄ちゃん、しっかりやるんだよ～」

「芽留ちゃん、オレと花火見てくれんの？」

「そのために呼び出したんですから～」

「やったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　喜んでるところ悪いが、脈はない。おばあさんの世話役なんだ。

　なにはともあれ、みんなの協力で準備は整った。

「聖麗奈さん、僕と一緒に花火を見ませんか？」

「……わかりましたわ」

　やっと素直になってくれた。

　あと１０分で花火大会が始まる。