学校一のお嬢様のヤングケアラー仲間になったら、めちゃくちゃデレられた

第27話 ＮＯＹ計画

　学校から聖麗奈さんの家に直行すると、先日のヘルパーさんがいた。

　ヘルパーの中年女性は、僕を見るなり。

「あら、お嬢様の彼氏さん？」

　ニヤける。

「僕が彼氏ですか？」

　思わず自分の鼻を指さす。

「僕なんかお嬢様にもったいないですよ」と言う前に。

「彼氏だなんて、とんでもございませんわ」

　お嬢様に否定されて、安堵するやら悲しいやら。

　複雑な気分でいたら。

「未来の旦那様になってほしい方ですわ」

「ぶはぁっ！」

　斜め上の方向に行ってしまい、噴いてしまった。

「あら。冴えない顔なのに、お嬢様のハートを射止めるなんてすごいのね。息子にアドバイスしたいので、どうやってお嬢様を落としたか教えてくれない？」

　ヘルパーさん、僕をけなしているのか、褒めているのか？

　なんで聖麗奈さんが僕を好きなのか、自分でもよくわからないんだ。答えられるわけがない。

「お兄ちゃん、陰キャに見えて、妹の介護をしながら家事もこなしてるんですよ～」

　妹が会話に割り込んだ。

「そうなのかい。車椅子の介護は大変だろうに、がんばってるのねえ」

　そう言うと、おばさんはポケットからなにかを取り出すと、僕に渡してきた。

「チョコだよ、よかったら、お食べ」

「ど、どうも」

　子ども扱いされてない？

「鈴木さん、わたくしも帰宅しましたので、本日は帰ってよろしいですわよ」

「……お嬢様。契約的にはもうちょっと残って大丈夫なのよ。おばあさんの介護も大変なんだから、大人に頼って」

「で、ですが、おばあさまのお世話はわたくしがしたいので……」

「そうね。大切な家族の面倒を自分で見たい気持ちは尊重するわ。けどね」

　ヘルパーさんは肩を回しながら言う。

「介護は本当にしんどいの。肉体的にも力仕事だし、精神的にも気を抜けないし」

「たった２ヶ月ですが、わたくしも身に染みて実感してますわ」

「つらいから、他人の力を借りるのも大切なのよ。そのために、ヘルパーもいるんだし、介護保険制度もあるんだから、使えるものは活用してほしいのよね」

　鈴木さんはため息を吐くと。

「何度も同じ話をしてごめんなさい。でも、あなたみたいな若い子が介護で疲れていくのを見たくないの」

「お気遣い感謝しますわ。ですが、もうじき夏休みですのよ。学校もありませんので、負担も減りますわ」

「夏休み中は家にいるんですよね？」

「ええ。おばあさまもいますので、基本は家におりますわ」

「私は今までどおり来ますので、昼間だけでも休んでくださいね」

「考えておきます」

　すると、鈴木さんは荷物をまとめて、聖麗奈さんの家を出て行った。

「お見苦しいところをお見せしてしまい、すいませんわ」

「いや、いいんだけど、夏休みもずっと家にいるの？」

「ヘルパーさんにも申しましたが、そのつもりですわ」

　正直、かなり複雑な気持ちになった。

　僕も去年の夏休みはほとんど自分の時間を持てなかった。学校がないから家にいる芽留の世話をして、一緒に遊んで、家事をして。出かけるのは芽留と散歩に行くか、買い出しぐらいだった。

　大好きな妹ですら、１ヶ月以上も面倒を見続けるのはしんどかった。

　聖麗奈さんがおばあさんを大事にしているのはわかるが。

　ヘルパーさんの言うとおり、介護保険が使える。プロの力を借りられるのだ。

「せっかくの綺麗な顔にクマは似合わないんだけどなぁ」

「ふぇっ？」

　声に出ていたらしい。

「聖麗奈さんに休んでほしいってこと」

「わたくしなら大丈夫ですわ」

　豊かな胸を張る聖麗奈さん。変なところで、お嬢様らしい仕草をする。

「では、夏休みの宿題を始めましょうか？」

「なら、メルがおばあちゃんの面倒を見てるね～」

「すいません、お願いしますわ」

「いいですよ～。メルは優等生なので、宿題は７月中に終わらしますんで～」

　僕への当てつけ？

　なにはともあれ、僕と聖麗奈さんは勉強を始めた。

　優等生が隣にいる間に進めておけば、あとで楽ができる。

　と思ったのだが。

　勉強に着手してから１時間後。お嬢様に質問をしようとしたところ。

　聖麗奈さんはテーブルに突っ伏していた。寝息と肩の動きが、規則正しい。気持ち良さそう。

「本当にお疲れなんだよなぁ」

「……お兄ちゃんも周りから見ると、同じようなもんなんだよ～」

「僕みたいな陰キャとお嬢様を一緒にしないでくれ」

「顔や仕草は月とすっぽんだけどさ～余裕がないのはふたりに共通してるよね～」

　後半が的を射ていすぎて、前半の言い方も気にならなかった。

「自分を棚に上げていうけど、芽留の意見を聞かせてくれ」

「ん～？」

「芽留、聖麗奈さんを休ませてあげたいんだけど、どうしたらいいと思う？」

「お兄ちゃん、変わったよね～？」

「えっ？」

「前だったら、他人のことなんかどうでもよかったじゃん。あたしのために武術をやめたぐらいだし～」

　芽留の言うとおりだ。妹が事故に遭ったのをきっかけに、夏生と一緒にやっていた武術をやめた。本当は続けたかったのに。

　つまり、妹がすべてで他を捨てるのが僕だった。

「いつも言ってるけど、気にしないでくれ」

「気にするに決まってるじゃん～。お兄ちゃんを我慢させてるんだよ～」

　妹は頬を膨らませる。

　何度も同じ内容で話し合ってきたが、１年半以上も堂々巡りを続けている。

「また、ループしちゃうから、今回は追及しないけどさ～」

　妹も不毛な議論だとわかっているのだろう。

　話が進まないし、本題に戻ろうか。

「もう状況変わってたじゃん～！」

　しかし、芽留が叫んだ。

　聖麗奈さんの肩がピクリと震えたが、起きなかった。相当、疲れているらしい。

「だって、お兄ちゃん変わったんだし～これからは朝比奈先輩とラブラブな夫婦になれば、妹離れもできるでしょ～」

「へっ？」

「お兄ちゃん、なんで驚いた顔をしてるの～？」

　そこで不思議そうにする妹が理解できない。

「だって、僕と聖麗奈さんが夫婦だなんて」

「お兄ちゃん、自覚ないの～？」

「なにが？」

　妹は深くため息を吐いてから。

「最近、朝比奈先輩のことばかり見てるんだよ～」

「そうなのか？」

「そうそう。どう見ても、お似合いの夫婦なんですけど～」

　ま、まさか、僕がお嬢様を……。

（たしかに、好きかもしれない）

　気づいてしまった。

　これまで、目をそむけていた問題に。

「だって、おばあさんのことが大変なのに、頑張って勉強もして、料理や掃除もきちんとこなして。おまけに、僕にまで優しいんだぞ」

「やっと認めたんだ～」

　妹やおばあさんがいるとはいえ、毎日彼女の家に入り浸っていて。最近では手料理も食べている。シャワーも何度かしたし。

　恋愛感情を誤魔化していたから、どうにか耐えられたけど……。

　自覚したとたんに、急に恥ずかしくなってきた。

　無防備な寝顔が視界に入って、心臓がドキドキする。

「けどな、僕には恋をしている暇なんてないんだ」

「好きって気持ちに忙しさは関係ないよ～」

「うっ」

　正論だ。

「だとしても、聖麗奈さんと僕はヤングケアラー仲間でもある」

「仲間だと恋人になっちゃいけないの～？　他に誰もいないんだし、サークラも起きないよ～」

　逃げ場を潰してくる我が妹。敵に回すと怖ろしい。敵じゃないけど。

「お兄ちゃんはどうしたいの～？」

　妹が僕を大事に思っているのがわかるから。

「聖麗奈さんが好きだから、彼女が壊れないように今は守りたいんだ」

　観念した僕は素直な気持ちを打ち明けた。

「だから、まずは、『夏休みにお嬢様に休んでもらう計画』を立てたいんだ」

「そうだね～。夏のバカンスで朝比奈先輩を楽しませて、コクっちゃおう～！」

「コクるのはさておき、ＮＯＹ計画は進めたい」

「ＮＯＹ計画～？」

「『夏休みに（Ｎ）お嬢様に（Ｏ）休んでもらう（Ｙ）計画』の略」

「強引すぎる～」

　それから、聖麗奈さんが目を覚ますまで、夏休みの計画を妹と立てた。

（夏をお嬢様とエンジョイしちゃおう！）

　本人の合意はないけど、妹がなんとかしてくれるはず。遊園地のときみたいに。