学校一のお嬢様のヤングケアラー仲間になったら、めちゃくちゃデレられた

第5章 灼熱の世界

第23話 試験明け

　チャイムが鳴る。先生の合図とともに、期末試験が終わった。

　机に突っ伏そうとしたら、後ろから肩を叩かれる。振り返る。答案用紙を回収していたようだ。僕は自分のものを重ねあわせ、前の席の人に回す。

　答案用紙を手放すと、完全に肩の荷が下りた。遊園地デートからの２週間、家事と勉強に忙しかった。

　早く休みたいと思いながら、帰る準備を始める。

　カバンを取ろうと横を向いたとき、隣の席にいる聖麗奈さんと目が合った。

　お嬢様は微笑を浮かべている。『お疲れさまでしたわ』と言ってるような気がする。

　教師から解散の指示があり、正式に期末試験から解放される。

　教室の空気は緩みきっていて、打ち上げにカラオケにでも行こうとやり取りする声が聞こえた。

　僕には無関係だし、とっとと帰ろう。

　いつものように正門で妹を待つこと数分。芽留は車椅子を動かして現れた。中等部の友だちと楽しそうに話しながら。

　妹は僕に気づくと、友だちに手を振って別れた。

「お兄ちゃん、お待たせ～」

「いや、それより、ごめんな」

「へっ？」

「友だちと一緒に帰りたいよな？」

「ううん、メルはお兄ちゃんといられれば別にいいから～あっ！」

　芽留は叫ぶと、顔をしかめる

「やっぱ、メルも友だちと帰りたいかな～。すぐには無理でも、夏休み明けには～」

「急にどうしたんだ？」

「ううん、メルのことは気にしないで～。お兄ちゃん、放課後は友だちとカラオケにでも行っちゃいなよ～」

「これだから陽キャは……」

（なんで、みんなカラオケなんだろうな）

　好きな人が楽しむのは否定しないが、カラオケ好きばかりでないと知ってほしい。

　車椅子を押して、歩き始める。

「それでは、佐伯さん、日向さん。ごきげんよう」

　聖麗奈さんの声がして、思わず振り向く。

　例の二人組に挨拶していた。

　７月上旬だというのに、早くも梅雨が明け、太陽が猛威を振るっている。

　炎天下に、白い肌の銀髪お嬢様。汗ばむ姿が絵になっている。

　お嬢様は会釈をして、僕たちの横を通りすぎる。

「お待ちしておりますわ」

　と、ささやいて。

　校門を出た直後。

「お兄ちゃん、あそこ見て～」

　芽留が指をさす。

　その先にあったのは、自動車だった。黒塗りで、いかにもな高級車だ。

「世の中には金持ちがいるんだなぁ」

　聖麗奈さんの家も本来は金持ちだし。

　偽お嬢様は背筋をピンと伸ばして、高級車の前を歩く。

（僕と一緒にいるのがもったいないぐらい綺麗なんだよなぁ）

　ため息がこぼれる。

「お兄ちゃん、あの車、朝比奈先輩を追いかけてる～？」

　例の高級車がノロノロと動き出していた。聖麗奈さんの後方につけるかのように。

「……いや、偶然なんじゃね」

　気にはなるが、僕たちの位置からは距離がある。芽留を放っておいて、駆けつけるなんてできない。

（いちおう、注意を払っておくか）

　結果として、心配は杞憂に終わった。次の交差点で、車は聖麗奈さんとは逆方向に行ったのだから。

　僕は安心して、車椅子を押した。

　一度帰宅して、着替えを済ませる。勢いでベッドにダイブしようとしたが。

「お兄ちゃん、朝比奈先輩の家に行くよ～」

「あと、５分。５分だけ寝かせて」

「それ、二度寝する人のセリフだし～今から寝たら夜になっちゃうよ～」

「……聖麗奈さんだけでおばあさんの介護もできるようになったんだし」

「お兄ちゃん、朝比奈先輩と一緒にいたくないの～？」

「学校で、隣の席なんだよ」

「ふーん、ウソ吐いちゃって～もしかして、照れてる～？」

　態度には出さないものの。

（なんで、わかったし⁉）

　内心では動揺していた。

　遊園地に行って以来、ちょっと変なんです。

　恋愛にうつつを抜かしている暇はないし、なによりも一度聖麗奈さんの好意を無下にしている。今さら恋愛脳で動くなんて、虫がよすぎる。

　理性と欲望の間で悩む自分が軽く情けない。

「僕、おばあさんに会いたいんだよ？」

「そういうことにしておいて、あげますか～」

　聖麗奈さんの家に向かう。

　さすがに、真夏の午後に２０分以上も歩いたわけで、着いた頃には汗だくだくになっていた。天気予報だと最高気温が３５℃とか言っていたし、無理もない。

　聖麗奈さんの家のチャイムを押そうとしたら、いきなりドアが開いた。

「無理しないでくださいね。ケアマネに連絡もらえれば、延長もできますので」

　中年の女性が玄関から出てくるところだった。見送りに来た聖麗奈さんと話している。会話の内容から察して、ヘルパーさんだろう。

「ありがとうございますわ。ですが、わたくし、自分でおばあさまのお世話にしたいですの」

「なら、無理にとは言いませんが、くれぐれも無理はしないでくださいね」

　ヘルパーさんは苦笑を浮かべたまま、会釈して去っていく。

「心春さんもいつもありがとうございます」

「朝比奈先輩、シャワーしたいんですけど～貸してもらえますか～？」

「もちろんですわ」

「お兄ちゃん、よかったね～」

「へっ？」

「だって、お兄ちゃんも一緒に入るんだもん～」

　妹さん、爆弾を放ちました。

　聖麗奈さんが目を点にしている。

　いくら足が不自由とはいえ、１歳下の妹と一緒に入浴なんて変態扱いされても文句は言えない。

「あら。わたくしもご一緒させていただいて、よろしいですか？」

「ぶはぁぁぁっ！」

　斜め上の展開に思わず噴き出した。

「聖麗奈さん、冗談ですよね？」

「真面目ですわよ」

「そうか。真面目か……」

　弱った。妹ならともかく、聖麗奈さんみたいな爆乳美少女同級生の裸を見たら？

　正直、自分を保てる自信がない。

「とりあえず、麦茶でも飲みながら考えませんか？」

「……お兄ちゃんの意気地なし～」

　僕は芽留の発言を無視して、靴を脱ぐ。

　車椅子を押して、リビングへ向かう。

　聖麗奈さんは僕たちの後からついてくる。

「えっ？」

　おばあさんを見たとたん、自分の口から変な声が出てしまった。

「おばあさん、なにしてるんですか？」

　だって、おばあさんはコートを着ていたのだから。

　エアコンのおかげで部屋は涼しかったものの、額から汗を流している。

「おばあちゃん、今は夏なんだよ～」

「ちょっ⁉　おばあさま！」

　遅れてやってきた聖麗奈さんが叫んだ。さすがの聖麗奈さんも慌てている。

「おばあさま、すぐにコートをお脱ぎくださいまし」

「佳子、私たちは冬山にいるのよ。脱いだら、凍死しちゃうわ」

　おばあさんは時間と空間を超越していた。

　笑い事じゃない。

　現実には今は真夏で、猛暑。

　けれど、おばあさんにとって正しいのは、冬山なのだ。

「ですが、汗をかかれています。脱水しますと、熱中症の危険が高まりますわ」

　聖麗奈さんの心配がもっともだとしても。

「佳子、なに言ってるの？　私、寒いのよ」

　おばあさんにとっての真実はちがくて。

「お兄ちゃん、無理に脱がせたら～？」

「うーん。いくら相手がおばあちゃんでも、僕が脱がすのはマズいんだよなぁ。本人も同意してないし」

　おばあさんを脱がして社会的に終わるのは勘弁してください。

「でも、このままじゃ危ないよ～」

　わかっていても、手が出せなくてつらい。

「おばあさま、いい加減になさってくださいまし！」

　さすがの聖麗奈さんも金切り声を上げている。

　泣きそうなお嬢様が見ていられなくて。

　僕はコップに水を入れると。

「ごめん、おばあちゃん。手が滑った」

　おばあさんの頭に水をかけた。

「濡れちゃったし、シャワーしてくれば？」

「あら。喜八郎さん。私とお風呂に入りたいのね」

「えっ？」

　おばあさんはその場で服を脱ぎだした。

「心春さん、ありがとうございますわ」

　聖麗奈さんが僕に近づいて、小声で言う。

「じゃあ、みんなでお風呂にレッツゴー～！」

　あれ？

　予想してない流れなんですけど。