学校一のお嬢様のヤングケアラー仲間になったら、めちゃくちゃデレられた

第19話 お嬢様の弱点？

　広場の屋台でポップコーンと飲み物を買う。

　彼女は見える範囲にいる。とくに、ナンパもされてない。

　服を乾かすまで時間を潰してあげた方が良さそうと思いつつ、その間にナンパでもされたら、困る。

（なんで、困るんだっけ？）

　彼女でもなんでもないのに。

　自分でもよくわからない。

（まあ、いっか）

　聖麗奈さんのいる方に向かって、まっすぐ歩き始めたところで。

「休日まで、和泉の介護をしないといけないなんて、ひなっちも災難や」

「陽菜、それはあてぃくしのセリフなんだけど。本当は聖麗奈さまと遊園地デート決めたいのに、陽菜を仕方なく誘ってあげたんだよ」

　斜め左から聞き覚えの声がする。

　慌ててポップコーンの容れ物で顔を隠した。横目に映るのは、学校で聖麗奈さんに話しかける例の２人組だ。

「和泉、ひなっちをせれっちと見立てて、妄想だけでトレイに駆け込みやがって」

「だって、当たり前じゃん。お嬢様と遊園地のギャップで、はぁはぁしたんだもん」

　変態さん、息を荒くしている。

（僕と聖麗奈さんが一緒にいるの見つかったら、ヤバすぎない⁉）

　変態さんの暴走を止められる自信はない。

　もっとも、今の混み具合なら聖麗奈さんの方を向いても、気づかないはず。

　かといって、このまま遊園地にいたら、どこかでバッタリ出くわす可能性もある。

（どうすりゃ、いいんだよ？）

　頭を抱えていたら。

「和泉、興奮してパンツをびしょ濡れにするなんて、あいかわらずド変態だな」

「聖麗奈さまがエロかわいいのが悪い」

　変態さんは開き直っていた。

「今日にかぎって、替えのパンツを忘れたのは、あてぃくしにとって一生の不覚」

「いつもは持ってるみたいな言い方なんだけど」

「ええ。放課後までに３回は着替えてますが、なにか？」

「なにかじゃないっての⁉」

（そりゃ、突っ込みますわな）

「おかげで、遊園地を撤収する羽目になったじゃん」

「うんうん、『羽目（はめ）』って言葉エロいよね」

　ダメだ、こいつ……じゃなくって、朗報だった。

　ふたりが通りすぎたのを確認してから、僕は聖麗奈さんのところへ行った。

「心春さん、遅かったですわね？」

「知り合いを見かけてな」

　変態発言をオブラートに包んで、事情を説明した。

「見つからなくてよかったな」

「……わたくしは別に構いませんわ」

「えっ、いいの？」

　予想外だった。

「だって、お嬢様が僕みたいな陰キャと遊園地デートはまずいでしょ？」

「なにがまずいのですか？」

「まず、和泉さんって子も言ってたけど、聖麗奈さんと遊園地はギャップがあるんだよね。和泉さん、そこがシコいらしい」

「シコい……。和泉さんも四股トレーニングしてるのでしょうか」

　聖麗奈さんは話についていけず、首をひねっている。

「聖麗奈さんが遊園地にいたら、幻滅されるかもしれないって話」

　端的にまとめた。

　あてぃくしさんが欲望を暴走させる危険もあるが、それは言えない。

「しかも、相手は寝てばかりの冴えないボッチだろ。聖麗奈さんの評価は下がるな」

「………………ですの」

「えっ？」

「そんなの許しませんの」

　聖麗奈さんは唇を尖らせていた。

「心春さんは、わたくしのすべてを知っても、普通に接してくださる大切なお方。心春さんといるのが悪いなんて、わたくしは許しませんわ」

　目に涙を浮かべる聖麗奈さんは怒っていても、怖くはない。

　けれど、彼女の心の温かさが伝わってくる。

「それに、わたくしは幻滅されても構いませんわ」

　彼女は胸を張って言う。

「無理して、お金持ちに見せているわけではありませんから」

「バレてもいいから、堂々としていたいってこと？」

「ええ。『常に、自分に自信を持って、堂々としていなさい』と、お母さまにしつけられましたから」

　わかってはいた。

　聖麗奈さんにとって外面よりも、お母さんとの約束の方が大事だと。

　それでも、彼女の強い思いを感じさせられた。

「ごめん、僕、聖麗奈さんを理解してなかったよ」

「いいえ。学校のみなさんがわたくしの秘密を知れば、幻滅するのは間違いないと思いますわ。わたくしのためを考えてくださって、ありがとうございます」

「……気を取り直して、遊ぼうか」

　だいぶ服も乾いていた。

「では、わたくし、お化け屋敷に行きたいですの」

「う、うん、いいよ」

　お化け屋敷に向かった。

　お化け屋敷は和風の建物で、かなり年季が入っているのもわかる。

「この建物は江戸時代のものを移築してますのよ」

「怖くなるような情報をありがとうございます」

「心春さん、怖いの得意なのですか？」

　皮肉が通じない聖麗奈さん。

「子どもの頃、遊園地に来ても、妹のオモリだったんだ。おかげで、怖がる余裕もなくて」

「うふふ、昔から良いお兄さんでしたのね」

　お化け屋敷に入る。歩くと、床がミシミシと鳴る。

　照明も提灯。安全に配慮しているのか、足元はフットライトで照らされている。

　初夏だというのに、隙間風が寒い。たぶん、雰囲気のせい。

「たしかに、けっこう怖いな」

「しょ、しょ、しょうでちゅわね」

　隣を歩くお嬢様が噛みまくっている。

「もしかして、聖麗奈さん」

「わ、わたくちゅはだいじょうぶでちゅわよ」

　大丈夫に聞こえない。

　それでも、強がろうとするのは、お嬢さまのプライドがあるからか。

　通路を歩く。

　横から顔がない幽霊が飛び出してきた。

「ひゃぅ！」

　聖麗奈さんは内股になり、ガクガクブルブル震えている。つられて、双丘も揺れる。

「な、泣いたら、お母さまに叱られてしまいましゅわ。がんばれ、わたくしでちゅの」

　聖麗奈さんが微笑ましいと思いつつ、守ってあげたくもなって。

　でも、彼女は恐怖に耐えようとしている。

　僕が守ることで、彼女を傷つけるかもしれない。

　実際、さっきは聖麗奈さんの気持ちを考えられなかったわけで。

「＄＃％＄＆＆Ｙ！」

　かといって、声にならない悲鳴を上げているのも放っておけなくて。

（あっ！）

　いいことを思いついた。

「僕、今日は妹がいないから、怖いみたい」

　反応はない。

「手を繋いでいい？」

　許可を求めたとたん。

　――ふにゅ。

　右腕にめちゃくちゃ柔らかな弾力を感じた。

「聖麗奈さん⁉」

　聖麗奈さんが僕に飛びついてきたのだ。腕が谷間に埋まっている。

「ひぁぁんんっ！」

　幽霊さんが現れるたびに、強くしがみついてくる。胸が僕に押されて、形を変えていた。

　涼しかった体温が一気に跳ね上がる。

　僕は絶景が気になって仕方がなく、お化けどころではない。

「聖麗奈さんのおかげで、だいぶ怖くなくなったな」

　おっぱいの癒やし効果に比べたら、お化けなんか雑魚すぎる。

　結局、出口に着くまで、天国のような時間が続いた。

　お化け屋敷を出て、再び、ベンチで休憩を取る。

「す、すいませんでしたわ」

　お化け屋敷でのことを考える余裕ができたのだろう。聖麗奈さんは顔を真っ赤にしていた。

「あははは。気にしないで」

「ですが、わたくし、強がってみっともありませんわ」

「僕はかわいいと思ったけどな」

「えっ⁉」

　聖麗奈さんはさらに真っ赤っかになった。

「かわいいですか？　わたくしが？」

「うん、今日は聖麗奈さんのいろんな表情が見れて、かわいいのを再確認したよ」

「うふふふ」

　お嬢様の微笑が尊い。

「わたくし、心春さんになら、なにを見られても恥ずかしくありませんわ」

　そう言うと、聖麗奈さんは僕の肩に寄りかかってきた。

（ちょっ、恥ずかしいんだけど）

　聖麗奈さんが素を出せるのなら、止めるのは野暮だ。

「なにを見せてくれるのかな？」

「心春さん、なにを期待してらっしゃいますの？」

　これ、僕がエッチなことを考えてるみたいだ。

「想像にお任せしますわ」

　聖麗奈さん口調を真似てみた。

「うふふ。空が綺麗ですわね」

　太陽が頂点に達しようとしていた。雲ひとつない空が、さわやかな風を運んできた。