学校一のお嬢様のヤングケアラー仲間になったら、めちゃくちゃデレられた

第15話 妹からの試練

「ということで、おふたりさん～」

　妹がめちゃくちゃニヤけて。

「下の名前で呼び合ってみましょうか～？」

　とんでもないことを言い出した。

「女子を名前で呼ぶなんて、ムリ」

　僕は普通に恥ずかしいから。

「茜さんを名前でお呼びするだなんて、実質、結婚ですわね。わたくしは構いませんが、茜さんのご迷惑になりますわ」

　朝比奈さんは斜め上の理由から、妹の提案を断った。

　朝比奈さん、ときどきおかしいことを言うけど、同じクラスの女子２人の影響を受けたせい？

「お兄ちゃん、メルのことは、普通に『芽留』って呼んでるよね～？」

「そりゃ、妹なんだし。むしろ、妹を名字で、『茜』と言う方がおかしいだろ」

「そうなんだけど～正論なんてつまんないよ～」

「芽留が面白がりたいだけかよ⁉」

　妹はペコリと舌を出した後。

「じゃあ、お兄ちゃん、朝比奈先輩と他人に戻りたいの～？」

　答えられなかった。

「メルに任せといて～」

「そうは言われてもなぁ」

　ここ２年ぐらい、他人と最低限しか関わってこなかったから、コミュニケーションの問題になると心理的な抵抗がある。心理的安全性を実装してください。

「朝比奈先輩。メルは先輩を応援してますよ～」

「芽留さん、ありがとうございますわ」

「メル、朝比奈先輩がお義姉さんになってくれたら、うれしいな～」

「ぶはぁぁ」

　僕は噴き出し、朝比奈さんは頬を赤くしている。

「ただし、メルが協力するには条件があります～」

「ですが、茜さん、芽留さんをとても大切になさっていますので、わたくしは……」

　僕、話を聞いてない方がいいのでは？

「おばあさん、今日は僕と話してください」

「あら。六郎太さん。今日もハンサムやなぁ」

　今日の僕は六郎太らしい。

「うちの娘がいるんですけど、彼氏が大変なお金持ちなんです」

「は、はあ」

　とりあえず、おばあさんの話を聞く。

「娘は結婚したいようなんじゃが、彼氏の家では反対されておってなぁ。うちみたいな庶民の娘じゃ、名家に釣り合わないのだろう」

（もしかして、朝比奈さんのご両親のことかな？）

　朝比奈さんは１５歳。ご両親が結婚したのは、少なく見積もっても１６年以上前の出来事のはず。

　過去の話を最近のことのように語っている。

　時間の感覚がおかしくなるのは、認知症の症状のひとつ。そう考えると、寂しくなってきた。

「彼氏は娘をとても大切にしてくれて、娘も彼を愛している。親としては娘の恋を応援してやりたいのぅ」

「おばあさん、娘さんを愛してるんですね？」

「裕福な暮らしはさせてあげられなかったのじゃが、立派な娘に育てたつもり。あの子の幸せを誰よりも願っておる」

　うんうんと、僕はうなずく。

　おばあさんの話を聞いていて、つらくなると同時に気づいたこともあった。

　病気のせいで記憶が怪しくなっていても、家族を想う気持ちは残っている。

　たとえ、すべてを失っても、肉親への愛情は最後まで消えないのかもしれない。

　もちろん、人によるのだろうが、僕はおばあさんのようにありたい。

　感傷に浸っていたら。

「心春（こはる）さん」

　突然、自分の名前を呼ばれた。

「心春さん」

「はい、朝比奈さん」

　普通に返事をすると。

「お兄ちゃん、そこは聖麗奈（せれな）でしょ～」

　妹に肩をすくめられた。

「僕は名前呼びに同意してないぞ」

「じゃあ、お兄ちゃん、朝比奈先輩とキスして～」

「ぶはぁぁ！」

　かわいい妹だけど、朝比奈さんの手前もあり、怒らないと。

「おまえはなにを言ってるんだ？」

「キスはムリでも、名前呼びなら大丈夫だよね～」

「よくある交渉の基本って奴か？」

「そうそう～『ドア・イン・ザ・フェイス』だよ～」

　ドア・イン・ザ・フェイスとは、最初に難易度が高い要求をしておいて、相手が断ったら簡単にできるお願いをする交渉術だ。一度、相手は断った手前、下げた方の頼みを聞いてしまいたくなる。

「それに、朝比奈先輩だけに名前呼びさせておいて、お兄ちゃんがしないなんてかわいそうだよ～」

　正直、妹のやり方は稚拙だけれど、そこもまたかわいいところで。

「わかった。言えばいいんだろ」

　介護のしんどさに比べたら、名前呼びなんてたいしたことないはず。

「聖麗奈さん」

（めっちゃ恥ずかしいんですけど⁉）

　体が熱くなり、いたたまれなくなる。

「心春さん、ありがとうございますわ」

　そんなに何度もお辞儀をされたら、逃げられないよ。

「ふ～、やっと名前呼びになったか～」

　妹がやれやれといった顔をする。

「これで、もう友だち同士だよ～」

「もしかして、芽留、おまえ……」

「メル、おばあちゃんともっとお話したいし、これからも朝比奈先輩の家に来るね～」

　妹は僕と朝比奈さんの関係を終わらせないために、回りくどいことをしたらしい。

「芽留、ありがとな」

　妹の金髪を撫でる。

「芽留さん、お気遣いありがとうございますわ」

「ううん、朝比奈先輩には愚兄をお願いしたいので～」

（お願いするって、どういう意味で？）

　やぶ蛇になるので、声には出さない。

　恥ずかしいイベントにはちがいないが、名前呼びであまり引っ張るのもどうかと思う。

　夕方も近いし、帰ろうか。

「第一目標をクリアしたところで、本題だよ～」

「本題って、なんだよ？」

「友だちになった記念で～おふたりさん、デートしてみよ～！」

　完全に陽キャのノリだった。

「友だちになった記念のデートって？」

「わたくしは構いませんわ」

　僕は渋ったつもりだったんだが、聖麗奈さんは乗り気らしい。

　ところが。

「ですが、わたくしにはおばあさまがおりますから、現実的には難しいですわね」

　聖麗奈さんは微笑んで言う。

　弱々しい笑顔に胸をかきむしられそうになる。

　僕も諦めているから。

　妹が歩けなくなった日以来、自分だけで楽しむことを。

「もちろん、そこは考えてるよ～」

　当然、妹も僕を見ているわけで、見逃すはずがなかったか。

「おばあちゃんはメルが面倒を見るから～」

　安心していたら、ダメだった。

「メル、おばあさんが徘徊しても、おまえじゃ止められないだろ？」

「大丈夫。助っ人呼ぶから～」

「助っ人って誰だよ？」

「当日までの秘密だけど、安心していいよ～」

「本当だな？」

「メル、たまにはふたりに介護を忘れてほしいの～」

　妹は真剣な目をしていた。

「わかった。当日のことは芽留に任せる」

　断れないだろう。

　さっきから、聖麗奈さんはそわそわしていて、小動物みたいにかわいいんだから。お嬢様と小動物のギャップもそそられるし。

「ということで、お兄ちゃん、今度の日曜日にデートしてよ～」

「明後日じゃんか！」

（準備どうするんだ？）

　具体的には着ていく服とか？

「わたくしは大丈夫ですわ。日曜日はお願いいたします」

「あっ、はい」

　服はなんとかしよう。