学校一のお嬢様のヤングケアラー仲間になったら、めちゃくちゃデレられた

第3章 お嬢様がデレた？

第10話 勉強会

　お嬢様どすこい運動会から４日後。

　土曜日は朝から朝比奈さんの家に来ていた。

　最近は毎日、朝比奈家を僕と芽留が訪ねている。

　おばあさんのことがあるので、朝比奈さんに来てもらうわけにもいかず、朝比奈家に集まるようになった。

「茜さん、紅茶に含まれるＬ－テアニンとカフェインは集中力アップによろしいのですわ」

　そう言って、朝比奈さんは紅茶を差し出してくる。

「たいそうなものをいただいて、ありがとうございます」

「いえ、今のわたくしには良い茶葉を使う余裕はありませんの。本来なら、茜さんには最高級品でもてなすべきですのに」

「いや、僕みたいな舌も肥えてない人間にもったいないから」

「お兄ちゃん、勉強をしに来たんでしょ～？」

「……紅茶を飲み終わったら勉強します」

「先延ばし癖が出てるよ～」

　妹は陽気なようでいて、僕に厳しいところがある。

「だって、モチベーションが上がらないし」

「お兄ちゃん、モチベーションがなかったら、ご飯食べないの～？　お風呂入らないの～？　トイレも我慢するの～？」

「限界まで粘るな」

「粘るんだ～⁉」

「そりゃ、やりたくないものはやりたくないし」

　芽留が自分の鼻を押さえる。

「じゃあ、メルが汚くなってもお風呂に入れてくれないの～？」

「芽留がいたら話は別。面倒くさくても、僕が風呂に入れてやらんとな」

「うふふふふ」

　朝比奈さんに笑われてしまった。

「引いたよね？　この年になって、妹と一緒に風呂なんて……」

「芽留さんからお風呂の件は聞いておりましたから、驚きませんわ」

「だとしても、変態だと思わない？」

「いいえ、事情もあるでしょうし、お互いが合意しているのであれば、他人がとやかく言うことではありませんわ」

　お嬢様が寛大すぎて、拝みたくなる。

「お兄ちゃん、話を戻すけど～モチベーションがなくても、メルをお風呂に入れてくれるんでしょ～？」

「そうだな」

「なら、モチベーションがなくても、勉強もできるはずだよね～？」

「うっ」

　痛いところを突かれた。

「とりあえず、勉強をしてみない～？」

「茜さん、わたくしも聞いたことありますわ」

「ん？」

「最初はやる気がなくても、勉強しているうちに気分が乗ってくることもあるようですの」

「だから、お兄ちゃん。『始めなければ、そこで試合終了だよ』」

「名言っぽく言われたら、断れないじゃんか」

　僕はカバンから教科書を取り出す。

「中間テストまで、あと４日。我慢するよ」

　というわけで、僕たちは紅茶を飲みながら、各自勉強を始めた。

　僕と朝比奈さんは数学を、芽留は英語を自習する。

　もちろん、部屋におばあさんがいるので、完全に放置するわけにはいかない。

　朝比奈さんは時々、おばあさんの方を見ていた。

　自分の勉強をしながら、おばあさんにも意識を払う。それだけでも大変なはずなのに。

「茜さん、お勉強はいかがですか？」

　僕にまで気を遣う。

「うーん、数学がねえ」

「お兄ちゃん、授業中寝てるからでしょ～」

「なぜ、知ってる？」

「このまえ、夏生先輩に偶然会って、教えてくれたんだ～」

　ただひとりの友だちが妹と面識があることを恨んだ。

「茜さん、わたくしのノートを使いますか？」

「でも、そしたら、朝比奈さんが困るんじゃないの？」

「わたくしは先に英語をやりますわ」

「さすがに、迷惑をかけられないよ」

「迷惑ではありませんわ！」

　朝比奈さんにしては大きな声で言う。

「わたくし、茜さんに感謝しておりますの」

「感謝？」

「ええ。茜さんのおかげで、気が楽になりましたのよ」

　お嬢様の微笑が哀愁を誘う。

「退院してきたおばあさま。意思の疎通も難しくなっておりました。さらに、わたくしも未熟者。どうしていいか不安でしたのよ」

　僕は自分の迂闊さを恨んだ。

　朝比奈さんはお嬢様ムーブを決めていて、余裕があるように見える。

　しかし、まだ１５歳の女の子。

　おばあさんしか家族もいないわけで、介護関係者ぐらいにしか頼れない。

　不安を抱えていても、当然だった。

「ですが、茜さんや芽留さんと一緒にすごせて、毎日が楽しくなってきましたの」

　お嬢様はうっとりした目を僕に向ける。

「わたくしは茜さんの力になれなくて、歯がゆい思いをしてましたわ」

「そうだったんだ」

「家との縁は切れても、わたくしは朝比奈の人間。一方的に施しを受けるだけの関係は、望みませんわ」

気位が高い朝比奈さん。経済的な後ろ盾を失ったとしても、お嬢様なのは確かで。

　ここで拒絶したら、彼女のプライドを傷つけてしまう。

「わかった。なら、遠慮なくノートを借りる。写し終えたら、返すから」

「ありがとうございますわ」

「お礼を言うのはこっちなんだけどね」

　顔を見合わせて、笑い合った。

　朝比奈さんのノートは、ひと言で完璧だった。

　字は読みやすくて品があり、大事なところが強調されていて、問題の正解に至るまでの考え方まできっちり書き込まれている。

「朝比奈さん、このノートすっごくわかりやすい」

「朝比奈先輩、うちのバカ兄にもったいないです～」

「お役に立てて光栄ですわ」

　おかげで一気に勉強がはかどった。

　やっているうちに気分が乗ってくる朝比奈説（？）も本当だった。

　とはいえ、１時間以上も勉強していたら、肩も凝ってくる。

　さすがの朝比奈さんも首や肩を回している。まあ、重い物をぶら下げているから当たり前なんだけど。

「朝比奈さん、ストレッチでもする？」

「それでしたら、四股を見ていただけますか？」

「えっ？」

　僕が戸惑うのも構わず、朝比奈さんは腰を下ろし、四股のポーズを取る。

（スカートなんだけど、止めなきゃだよな）

「朝比奈さん？」

　朝比奈さんは僕の言いたいことにも気づかず、足を上げる。

　上がった足につられて、スカートもずり落ちてきて。

　ピンクの布が一瞬見えた。

「茜さん、どうでしたか？　少しはうまくなりましたか？」

　彼女は上目遣いを向けてきた。

「そ、そうだね。良かったです」

「お兄ちゃん、パンツが良かったのかな～？」

　芽留がバラした。

「えっ？」

　朝比奈さんが目を見開く。

「茜さんでしたら見られても構いませんが、お見苦しかったですか？」

「いいえ、むしろ、ご褒美です」

　自分の発言が変態なのに気づいた。

「こ、この数日、朝比奈さんががんばったの、よくわかったよ」

　慌てて、言うも。

「ほ、本当ですか？」

　取ってつけたように思われたのか、朝比奈さんは首をかしげる。

「本当だよ。数日前とは体の安定感がちがうし」

「修行の成果が出て、うれしいですわ」

　ストレッチ（意味深）が終わり、勉強を再開する。

　やがて、お昼になった。

「そろそろ、お昼ごはんにしましょうか」

　もしかして、お嬢様の手料理が食べられる？

　期待に胸が膨らんだ。