妃家の首飾り【改稿版】 序章（プレシーズン）

第6話 秘密の企て #1

プレシーズン　第６話　秘密の企て　#1

■ー緑の国　城の廊下

〈女官ジェインに手を引かれ歩いているミレーネ姫。〉

ミレーネ(心の声) 「私（わたくし）、きっと一人で歩くことが出来ますわ。そうでしょ？お母様」

〈女官ジェインに気付かれないように、首飾りのヘッドを触ると、姫の脳内に、細部に渡ってお城の様子が手に取るように浮かぶ。それは、まるで目の前に広がっているイメージ。〉

ミレーネ「ジェイン、手を離して見て頂戴。自分だけで歩いてみたいの」

〈歩き始める姫。最初は恐る恐る、でも、すぐに自然に足が前に進むようになる。〉

女官ジェイン「無理してお怪我をなさりませぬように。すぐ後ろに私が控えていますことを、お忘れなく」

〈姫から少し離れた場所に、城内にお茶を運んで来た厨房班エレナの姿。一人で一生懸命、歩こうとするミレーネ姫の様子を遠くからじっと見守る。〉

■ー城下町　マリオの学校

〈試験終了の鐘の音。その合図を聞くやいなや帰り支度を始めるマリオ。〉

マリオの級友　その1「急いでどこか行くのか？」

マリオ「ああ、ちょっとね」

マリオの級友　その2「昇級試験はあと、まだ一日あるぞ。大丈夫か？」

マリオの級友　その1「そうそう。マリオは絵を描く時だけ、人の顔でも何でも、こと細かに覚えているくせに。他のことはすごく忘れっぽいからな」

マリオ「〈笑って教室を出ながら〉大丈夫。ちょっと寄ったら、すぐ帰って明日の試験に備えるよ」

■ー城　王の会議室

〈大臣、重臣、近衛隊長、副近衛隊長、近衛ウォーレスなどが集まっている。〉

王様「その後の進展を報告出来る者は誰もおらぬのか」

〈皆、顔を見合わせるだけで黙っている。〉

外事大臣(心の声)「容疑者の取り調べの手を緩（ゆる）めておいて、王も甘いな」

王様「近衛隊長、新たな手掛かり一つ見つけられぬのか」

近衛隊長「近衛隊総出で、城の内外捜索し、連日、不審な点を洗い出してはおりますが、どれも調べてみると、無関係なことばかりで。誠に申し訳ございません」

■ー城の門

マリオ「〈門番に〉こちらに、今、民政大臣の息子さんのジュリアスがいるはずなのですが。あの、僕、友人でマリオと言います。会うことが出来ますか？」

門番「お待ち下さい」

〈待たされるマリオ。〉

■ー城下町　民政大臣の家

ジュリアス「ただいま。〈果物の袋を置き〉皆にお土産だよ」

〈ジュリアスの声を聞いて、まずポリーが駆け寄って来る。〉

ポリー「〈小声で〉上手くいった？」

〈ジュリアスは頷き、持っていた小箱を開けて、緑色の小鳥を見せる。〉

ジュリアス「〈小声で〉ちょうどコットンキャンディーに、大きさも色も似た小鳥が買えて助かったよ。ほら、ミレーネの説明どおりだ！さあ、急いでお城に戻ろう。ポリーの準備は？」

〈手で丸の合図をするポリーの笑顔。〉

■ー城の門

〈従者ボリスが走ってくる。〉

従者ボリス「ジュリアス様のご友人の方ですか？大変お待たせ致しました。申し訳ございません。本日、ジュリアス様はご自宅へお帰りになっていらっしゃいます」

マリオ「え――、そうだったのですか？」

従者ボリス「宜しかったら、ご伝言を承りますが」

マリオ「それが、あの……」

〈手にしていた“白杖の女の子”の尋ね人の紙を渡そうか、躊躇（ちゅうちょ）するマリオ。そこへ急に突風が吹き、尋ね人の紙は、城の庭の方へ飛ばされていく。そのまま、天高く舞い上がり、離れた木のてっぺんに引っかかってしまう。一瞬の出来事。〉

従者ボリスとマリオ「「あっ！」」

マリオ「〈指差して〉あれをジュリアスさんに見せたかったのです。でも、他にも何枚か、家には同じ絵がありますから。急いで取りに帰ってジュリアスさんの家に届ければ、まだ間に合うかもしれません。行ってみます！失礼します。〈走って帰って行く〉」

■ー城　外事大臣の執務室

近衛副隊長「お呼びですか」

外事大臣「このままでは埒（らち）があかない。かと言って、牢の女官二人をまた拷問しては、王の命令に反してしまう」

近衛副隊長「いかにも。それで何か良いお考えが？」

外事大臣「タティアナは独り者だが、アイラには両親と妹がいる。王や大臣、近衛隊長には伏せたまま、内密にアイラの家族を家から連れ出し隔離することが出来るか？近衛隊の仕業と分からぬように進めてくれ。少し強引なやり方となるから、問題にならぬよう念のためだ」

近衛副隊長「仰せの通りにやってみます」

外事大臣「それで、もし犯人逮捕につながれば、お前の次期隊長は決まったようなものだな」

近衛副隊長「有難うございます」

外事大臣「アイラの出身地である村は少し遠いらしい。何か口実を作って今すぐにでも向かってくれ」

近衛副隊長「かしこまりました」

外事大臣「後から私も追いかける」

■ー城下町　民政大臣の家

〈がっくりして帰るマリオの姿。手には“白杖の女の子”の似顔絵が描かれている尋ね人の紙。〉

マリオ「間に合わなかった……」

■ー城　民政大臣の執務室のそば

ジュリアス「ポリー、父様に戻りましたと報告しておこう」

ポリー「うん、そうね」

〈近くを通りかかった武官見習いアリの姿を見つけるジュリアス。〉

ジュリアス「ちょっと待て、アリ」

〈立ち止まって振り返るアリ。ムッとした顔。〉

ジュリアス「マリオから僕に何か伝言を頼まれただろう？」

武官見習いアリ「伝言？そんなもん、知らないよ」

ジュリアス「マリオに直接会って聞けば分かることだからな」

武官見習いアリ「だから、何なんだ！お前とマリオのことだろ。頼まれたって俺には何も関係ないし。何か聞いてもこの頃忘れやすくてさ」

ジュリアス「〈アリを睨んで〉お前に尋ねたのが間違っていたよ。行こう、ポリー」

武官見習いアリ「〈側にいるポリーに〉何だよ。人の顔、ジロジロ見て失礼だぞ」

ポリー「私に道を教えた時と随分、態度が違うじゃない。親切なふりして、わざと迷わせたって知っているんだから！」

〈ちょっとタジタジとなるアリ。〉

ジュリアス「もう、いいから。行くぞ、ポリー。相手にするな」

■ー書架室

〈ジュリアスが小箱とオリーブの枝、ポリーがエプロンなどをテーブルに置く。ミレーネ姫はハンカチを出す。小箱の中ではガサゴソ小鳥が動く音。〉

ポリー「そのハンカチは？」

ミレーネ「タティアナが忘れていったまま、私の部屋にありましたの。〈ハンカチを鼻に近付け〉タティアナの匂いがするわ。コットンキャンディーにも分かるはずよ。〈小声で〉さあ、人払いも済ませたし、最後の確認をしましょう」

■ーどこか知られぬ場所　洞窟

影の人「何？城まで行ったと！チョロチョロ目障りな絵描きネズミだ。もう、これ以上、野放しには出来ん。さっさと始末しろ。城下町に刺客を一名送りこめ」

別の影の人「一名で宜しいですか」

影の人「相手は素人だから十分だろう。城下町はまだ近衛隊の見張りが厳しい。刺客が数名動けば、かえって目立つ。それは、まずい」

別の影の人「かしこまりました」

影の人「くれぐれも痕跡を残すな」

#2へ続く