妃家の首飾り【改稿版】 序章（プレシーズン）

第1話 ミレーネ姫の誕生日 #2

第１話　続き　#2　

■ー城　門の外　　王妃殺害６時間前

〈町の女達が集まっている。そこへ、城内へ引率する、まとめ係の女官が来る。〉

女官「お早うございます。今日は、ご苦労様です」

手伝いの女　その1「本日はおめでとうございます。今日の手伝いに来た者です。城下町北部山寄りから六名」

女官「〈皆に〉いつも有難うございます。何かある度に、お手伝いに来て下さって感謝しております。では、こちらに」

〈ぞろぞろと門から城へ入っていく。町の女達に混じって、一番後ろは、かなり若く、髪の長い女の子。可愛いというより、大人びた綺麗な顔立ちをしている。〉

■ー緑の国　城下町　王妃殺害２時間前

〈祝賀ムードたっぷりの城下町の様子。《ミレーネ姫14歳のお誕生日おめでとうございます》の横断幕。緑の国を象徴する、王家の紋章がついた、緑色の旗や風船。道で陽気に歌ったり、飲んだりする人々。その中、ポリー達一行を乗せた馬車が行く。馬車の窓から賑わう街の様子を見るポリー。〉

■ー城内　祝宴　夜　王妃殺害１時間前

〈着飾った多勢の客人。たくさんの食べ物や飲み物がテーブルに用意されている。あちらこちらにいる給仕する人達。楽団が楽しい曲を演奏している。王様、お妃様と並び、ミレーネ姫が座っている。〉

客人　その1 「姫様、おめでとうございます」

ミレーネ「有難うございます」

〈ミレーネが受け取ったプレゼントを、次々に奥へ運ぶ従者。そこへ、民政大臣が、妻ナタリー、息子ジュリアス、娘ポリーと共に現れる。〉

四人「「「「姫様、十四歳のお誕生日おめでとうございます」」」」

〈いつもにもまして可愛く着飾っている姫に、一瞬、見とれるジュリアス。ポリーも感嘆の表情で姫の姿を見つめる。〉

王様「おお、民政大臣、皆で揃って来てくれたか。二人とも大きくなったのう」

ジュリアス「〈はっと我に帰り、お辞儀をして〉十七歳になりました」

ポリー「私は十二歳です」

〈膝を曲げてお辞儀をするポリー。その二人に向かって微笑むミレーネ姫。〉

お妃様「二人とも少し見ない間に成長しましたね。〈ナタリーの方を見て〉ナタリー姉様、お変わりなくて？」

ナタリー「お陰様で有難うございます。お妃様のことは主人からいつも聞いております。王様、お妃様、お姫様。皆様、お変わりないご様子で何よりです」

王様「民政大臣には、このところ増えている民（たみ）からの陳情を一手に任せ、次々と対処してもらっている。頼りにしておるぞ」

民政大臣「もったいないお言葉、有り難く存じます」

〈隣で父を誇らしげに見るポリー。〉

■ー祝宴会場　再び

〈楽団が演奏を続けている。民政大臣、家族を連れてテーブルの方へ移動する。そこへ文法（ぶんぽう）大臣がやって来る。〉

民政大臣「ああ、文法大臣」

文法大臣「奥様達もいらしていたのですね」

ナタリー「いつも主人がお世話になっております」

ジュリアスとポリー「こんばんは」

文法大臣「こちらが秀才で有名な息子さんですか？」

民政大臣「なに、ただ学問好きなだけですよ」

〈そこへ外事（がいじ）大臣が来る。息子のアリと、近衛3人を連れている。〉

外事大臣「おや、皆さん、お揃いで。ナタリー殿、いや、お妃の姉君（あねぎみ）とお呼びした方が宜しいかな？」

ナタリー「〈当惑気味に〉お久しぶりです、外事大臣」

外事大臣「〈ジュリアスとポリーに目を向けながら〉なるほど、お二人も従兄妹（いとこ）としてお祝いに参加ですか。確か……息子さんはアリと以前、学友でしたな」

ジュリアスとポリー「こんばんは」

〈アリは頭を下げて会釈だけする。〉

民政大臣「お城を訪れる良い機会なので、今日は家族でやって参りました」

外事大臣「御三人は、お妃様直系のご親戚なのですから、もっと頻繁に城に上がられれば良いものを。民政大臣があまり望まれぬのか、めったにお見かけしませんな」

文法大臣「外事大臣、推測であまり物を申されては――」

外事大臣「これは失礼。せっかくの良き日、どうぞごゆっくりと。我々は警備の見回り中なもので」

〈頭を下げ去っていく外事大臣。〉

文法大臣「外事大臣は何につけても、はっきりと物を言い過ぎる気性で困りますな。奥ゆかしく、包み隠すようなやり方を知らぬ」

民政大臣「外の国と対峙（たいじ）するには、あの強さゆえ効果が出るのでしょう。さすが外事大臣ですよ」

文法大臣「〈別のテーブルに知り合いを見つけ〉おお、向こうに、城下町経済団の新団長が。私と同郷でね。民政大臣、紹介しますよ」

〈民政大臣と文法大臣は違うテーブルに移る。〉

ポリー「なんか、さっきの外事大臣のおじさん、感じ悪い〜。ねえ、母様？」

〈ジュリアスがしーっとポリーをつつき、母親の顔を見る。なぜか、考え事をして、ぼおっとしているナタリー。〉

ジュリアス「母様？」

ナタリー「〈はっとして〉あっ、ええ……。ジュリアス、外事大臣の息子さんは、今、お城に上がっているの？」

ジュリアス「武官の見習いになったって聞いたけれど。同級でも仲が良かった訳じゃないから詳しくは知らないんだ」

■ー祝宴会場　王、妃、姫の席　王妃殺害まで間もなく

〈楽団が演奏するワルツに合わせて、踊る美しい男女達。それを見ている王様、お妃様、ミレーネ姫。王様は手にグラスを持っている。〉

ミレーネ「〈隣の妃に小声で〉お母様、何だかとっても息苦しいわ」

〈ミレーネ姫の後ろに控える女官タティアナが、その声を聞き、急いで扇子で姫をあおぐ。〉

お妃様「私も先程から軽い目眩を感じているの。ここの熱気がひどいようですわね。バルコニーで、少し外の風に当たりましょう。〈王様に〉王様、姫とテーブルを回って参ります」

〈頷く王。妃、姫と一緒に客に挨拶しながら、バルコニーへ向かう。後ろに女官タティアナと従者ボリスを従えている。〉

#3へ続く