上善は水の如し！ ～女子高生、太極拳始めました～

第7話 理想

　沈んだまま学校から帰った。

　あんずに迷惑をかけてしまった。あんずを苦しめてしまった。そのことが辛かった。

　彼女は大丈夫だって言ってくれたけど、でも私がいなかったらあんなことには巻き込まれなかったし、体調が悪くなることもなかった。

　去っていく車の背中が頭から離れない。

　家に帰ってから、いつもなら慢架を練習するのだけれど、この日はそんな気持ちになれなくてベッドに沈んだ。明日の練習をどうしようか、悩みながらウトウトしていたら晩御飯の時間になった。

　夜、気になってあんずに「大丈夫だった？」とメッセージを送った。返事はすぐに来た。

〈大丈夫だよ！　安心して！〉

　ホッと息をついた。気が抜けたからだろう。それから一気に眠たくなって、ふらふらしながらお風呂に入って歯を磨いた。ほとんど行き倒れる形でベッドに横になる。

　夢を見た。私があんずを守っている。何だか分からない黒い敵から、必死にあんずを守っている。

　太極拳の動きを使っていた。特に何をしようなんてことは思わなかったけど、体が勝手に動いた。鈴東たちをやっつけた時も、体が自然と慢架の動きをしてそこに相手がはまってくれた。夢の中でも同じだった。黒い敵の動きが私の慢架の動きにはまる。肘底看捶（ちゅうていかんすい）。斜飞勢（しゃひせい）。野马分鬃（のまぶんそう）。扑面掌（ぼくめんしょう）。

　目が覚めると汗をかいていた。午前五時。早起きだった。

＊

　いつものように公園に行くと、先生が先に来て八門五歩をやっていた。すぐ先生の後ろに行って練習する。ゆっくりと、海藻が海の中を漂うように手を動かしていると、気持ちが落ち着いてきた。でも、先生はつぶやいた。

「何かあったね」

　どきりとした。

「心が尖ってる。何かされたかい？」

　言葉に困った。何で後ろの人のことが分かるんだ？　しかも心の中？　図星を突かれて慌ててしまった。でも、必死に言葉を紡ぐ。

「私をいじめてくる子が、私の友達を傷つけようとして」

　手が止まってしまう。しかし先生は体を動かし続けている。

「やっつけたのかい」

　静かな声。私は頷く。先生の背後にいるから、頷いても見えるはずないのに。

「太極でかい？」

　また、頷く。

　怒られるだろうか。大事な太極拳を人を傷つける方法として使って、叱られるだろうか。

「君が脅威から身を守れたのは、ひとつ成長だ」

　しかし先生の言葉は温かった。

「太極は……」

　この時になって気づいた。先生は太極拳のことを「太極（たいじ）」と呼ぶ。多分、中国語なんだろう。

「太極は哲学だ。芸術でもある。もちろん武術としての側面もある。究極的には、人との接し方や、問題との関わり方について問うものだ」

　先生が振り返った。徐に手を差し出してくる。私はそれが、推手をやる動きだとすぐに分かって、同じように両手を構えた。一、二、三、四。ゆっくりと動く。

「いいね。問題との関わり方、向き合い方だ。今から言うことをよく聞いて」

　一定のリズムで動きながら、そして私の拙い動きに流れるように合わせながら、先生が、唱える。

「上善如水、水善利万物而不爭。処衆人所惡、故幾於道。居善地、心善淵、與善仁、言善信、政善治、事善能、動善時。夫唯不爭、故無尤」

　中国語だった。当然欠片も分からない。先生は微笑む。

「日本語だと、頭の『上善如水』は『上善は水の如し』っていう言葉になる。続く言葉も日本語にされているから、気になったら調べてみて。ひとまず『上善は水の如し』について言うと……」

　先生が優しい目で私を見た。

「『上善』は素直に字だけ見ると『すごくいいこと』とか、『理想的な』とかになりそうだよね。実際そう訳している日本の学者も多い。でも本当は、『対人関係』……様々な場面での人との接し方について示している言葉なんだ。『上善は水の如し』。意味、分かるね？」

　水の如し。水のような。それが上善。つまり対人関係の理想が水。人との接し方のコツが水。

　少し理解できる気がしたが、何で水なのか、水ってどういうことなのか、言葉にはできなかった。そしてそれが、どうして私が鈴東たちをやっつけた話に繋がるのか、全く分からなかった。先生は続けた。

「もうひとつ、教えよう。太極で理想的な手つきはどんな感じだと思う？」

「さ、さぁ……」

「例えばほら、友達を家に招く時」

　先生が私の肩に触れる。

「『どうぞこちらへ』。優しく触るだろう？」

「はい」

「『友達の背中に手を回すように』。それが理想的。如何なる時も。そう……」

　戦う時も。

　先生のその一言が重く心にのしかかる。やっぱり、叱られているのだろうか？　

　しかし先生は続ける。

「不丢頂、っていう考え方がある。日本語だと『ふちゅうちょう』って読むのかな。これを表すのにぴったりな日本語があるんだよ。『つかず離れず』」

　先生はずっと温かい笑みを浮かべていた。

「相手にとって重すぎもしない、軽すぎもしない手つきっていう意味だ」

「はぁ」それとさっきまでの教えがどうつながるのか分からない。

「『上善は水の如し』『友達に接するように』『不丢頂』。どれも、君があの時とるべきだった対応だ」

　あの時。

　殴りかかられた時。

　あんずを守らなきゃいけなかった時。

　無理だ。あんなに攻撃的な態度を示されて、実際に殴り掛かられて、「友達と接するように」なんて動けるわけが……。

「そんなことはできないと思っているね」

　また、動き出す。推手の動き。一、二、三、四。

「まだ君の心が水になれていない証拠だ。容れ物を選んでいる。水は選ばない。方、円、どんな形の容れ物にも入る」

「でも……」

「でもじゃない」

　一瞬圧がかかった先生の言葉にびっくりしてしまう。先生は続ける。

「多分君は、慢架の動きを実際の戦闘に当てはめたんだろう。意識はしなかったかもしれないが自然と体がそう動いたはずだ。でもね、いいかい？」

　先生がまた、私の肩に触れる。

「これが扇通背（せんつうはい）」

　先生の手が柔らかく私の肩に添えられている。最初は何をされているのか分からなかった。

　と、先生の掌の中が明らかに変化した。触り方が違う、というか。でも私の肩に手を添えている外見は変わらないのだ。ただ、掌の中の……ぬくもりが違うというか……。

「これが単鞭（たんべん）」

　何が起きているか分からない。触り方はさっきから変わらないのに、でもその触り方が明らかに違う。掌の中の何かが違う……いやもっと言えば、先生の手首、肘、肩、それに繋がる胴、それぞれの中の何かが、微妙に、いや驚くほどに……。

　先生の掌の中は動き続ける。

「これが玉女穿梭（ぎょくじょせんさ）」

「これが肘底看捶（ちゅうていかんすい）」

「これが斜飞勢（しゃひせい）……そろそろ分かってきたね？」

　先生の手が離れた。私はぽかんとしていた。

「容れ物を選ばない。究極的には形を選ばない。そう、扇通背だろうが単鞭だろうが玉女穿梭だろうが、形はどうでもいい。体の動かし方だ。骨格の全てが自由に動く。『水の如し』は哲学的な意味でもそうだし、身体的な意味でもそうだ。太極の理想はそこにある。そしてさっきから言っていることの真理もそこにある」

　君は才能がある。先生はそう続けた。

「いつか必ず理解できる。でも思い出して。大事なことは……？」

「……頭を空っぽにする？」

　私が続くと先生は、今度はにっこり笑った。嬉しくて、私も頬を緩めた。

「その通り。やっぱり君は、才能がある」

「でも頭を空っぽにしたらさっきのことが考えられません」

　先生は目を伏せ首を横に振った。

「例えば自転車に乗った時、『ここで右足を漕いで、次に左足を漕いで、おっと、ハンドルを切って……』なんてことを考えるかい？」

　先生の言いたいことが、朧気ながら見えてきた気がした。

「練習が必要ですね」

　私がそうつぶやくと、先生はまた優しく笑って、返してきた。

「そう。練習しましょう。慢架に推手、八門五歩……」