ジゴロ探偵の甘美な嘘５〜黒薔薇館の謎〜

第四章 ある秘密

第十話 仮面舞踏会

第10話 仮面舞踏会１

　夜はふけた。

　今宵は仮面舞踏会だ。

　テルム家の人々はもちろん、乳母とアドリーヌ、花婿候補、ジョスリーヌ、ワレスとジェイムズ。それにギュスタンとブリュノも話を聞きつけて帰ってきた。

　劇団員もそのまま残っているので、総勢は三十人あまり。

　それらがさまざまな衣装を身にまとい、マスカレイドで顔を隠している。

　衣服は十二公国などで主流のゴテゴテ装飾過多のスタイルだ。男も女も金銀の刺繍やレース、リボンにフリルで過剰に飾りたて、とくに女性のドレスはコルセットでウエストをしめつけ、スカートを骨組みの入った補正下着（パニエ）で帆船のようにふくらませる。

　ユイラのナチュラルなローブ型ドレスになれた貴婦人たちはちょっと窮屈そうだが、みんな楽しそうだ。

　もちろん、衣装はテルム家で用意されたものだ。わりとひんぱんに十二公国の仮装をするので、常備されているという。以前、花婿候補がそろったときにも一度したそうだ。

　ワレスも襟元や袖口にたっぷりレースをあしらったシャツに、豪華な刺繍を全面にほどこしたコート、ウエストコートをまとい、ボトムスにはブリーチズ（ひざ下半ズボン）。その下に白い絹のタイツをはいている。基調の色は淡い水色だ。

　貴族のあいだでは仮装としてよく用いられるものの、全身を覆う衣装は、やっぱりユイラの風土にはあっていない。晩秋だからいいが、夏にはむいていない服装だ。

「おお、ワレス。美しいね。以前のドレス姿もよかったが、十二公国の衣装は男性用も倒錯的だ」

「そういうあなたは、ギュスタンですね？　おれにそんなことを言うのは、あなたしかいない」

「しいっ。仮面舞踏会で正体を明かすのは無粋だよ」

「最初に指摘したのはあなたでしょう？」

「君は髪の色ですぐわかるから」

　そうなのだ。ワレスは金髪なので、顔を隠しても、ひとめで正体がバレてしまう。カツラをつけるなら、女性用くらいボリュームがないと、もともとの毛量が多い上、巻毛なので難しい。

　すると、前から真紅のドレスを着た背の高い女がやってきた。胸元にセクシーなつけぼくろがある。髪が白いのはカツラだからだ。

「ラ・ヴァン公爵さま。わたくしと踊っていただけませんこと？」

「おおっ、これは麗しい！　喜んで」

「ふふふ」

　ギュスタンが女性に興味を持つはずがないから、今のはきっと、ブリュノだろう。

　みんな、それぞれハメを外している。

　ワレスはさっきからジョスリーヌを探しているのだが、なかなか見つからない。ダンスを申しこまないと、あとで機嫌が悪くなるのはわかっているのに。

　劇団員は人気女優のロレーナやマリアンヌ、その娘のエルザのほか、エキストラの女の子たちまで大勢いた。全体の男女比は女のほうが多い。

　しかも、ユイラ人の女性は、だいたいみんな小柄でほっそりしている。その上、十二公国のドレスでは、ものすごい厚底ブーツをはくので、身長が高くなるし、歩きかたもなんとなくぎこちない。体形や歩調、またカツラのせいで髪の色でも区別がつかなかった。

　せめて近づいて目の色で見わけたいものだが、ユイラ人の多くは黒い瞳だ。

「困ったな。本気でわからない」

　何人か、それと判別できる人はいた。たとえば、一人だけとくに小柄なのは、エルザだろう。彼女はまだ十三、四だ。少女なのでほかより小さい。

　すみの長椅子に二人ですわっている男女は、テルム家の先代公爵夫妻に違いない。老齢特有のかんまんな動きだ。

　同様にずっとペアでいる二人は、テルム公爵とその夫人だ。病弱な奥方を気づかっているのか、一度も踊っていない。それに彼女はユイラ人としても、とても華奢だ。

　ひときわ華やかな黒いドレスを着ているのが、レモンドに違いない。態度がとても堂々として、厚底ブーツにもなれている。俊敏な動作に若さが感じられる。馬術が得意な令嬢らしい仕草だ。

　だとしたら、その近くにいる女が、たぶんアドリーヌだ。姫君より一段さがるものの華やかなドレスをまとい、ひかえめな態度でレモンドのそばにつきしたがっている。

　ジョスリーヌはそのあたりにいるはずなのだが？

「ワレス。誰を探してるんだい？」

　近づいてきたのは、ジェイムズだ。声をかけられたから、というのもあるが、男友達のことは一瞥（いちべつ）しただけでわかった。なんというか、ふんいきで。それがなんだか複雑な気分だ。

「……ジョスを探してるんだよ」

「ああ。見かけないね。どこにいるんだろう？」

「リュックのやつ、なんでこんなにエキストラを呼んだんだ。ロレーナとマリアンヌだけなら、なんとかなったのに」

「でも、いつも、ジョスリーヌと舞踏会に行くんだろう？」

「エスコート役のときは最初からドレスがわかってる」

「ああ。なるほど」

　ジョスリーヌはとびぬけて背が高いわけでもなく、低いわけでもなく、平均的なユイラ女性だ。ドレスを知らないだけで、こんなに難易度があがるとは思わなかった。しいて言えば、わりと胸は豊かなほうだ。が、十二公国のドレスはコルセットのせいで、誰でも胸が強調される。

　しょうがないので、ワレスは正体のわからない女に候補をしぼって近づいていった。こうなったら、全員と踊るしかない。幸いにして、ダンスはけっこう得意だ。