ジゴロ探偵の甘美な嘘５〜黒薔薇館の謎〜

第6話 第二の殺人４

　晩餐の時間になっても、いつもの席にいない人がいる。

　シロンだ。

　晩餐には公爵家の人々はもちろん、客も全員、この食堂へそろうのが習慣なので、シロンだけ来ないのはおかしい。

　テルム公爵が誰にともなくたずねる。

「ル・ヴュール伯爵子息はどうかしたのか？」

　客たちはそれぞれの顔を長卓の上で確認しあう。首をふったり、肩をすくめる。誰も知らないようだ。

「子息を呼びに行きなさい」と、公爵は給仕係の召使いに命じる。

　シロンは昼寝でもしているのだろうか？　夕刻から寝てしまったなら、この時間まで目覚めない可能性だってある。

　が、そのすぐあとだ。いったん退室した召使いがうろたえながら帰ってくる。

「た、た……大変……公爵さま！」

　廊下を走りながら、何度もころぶ音まで聞こえていた。すでにその段階で、何かあったと察する。

　ワレスは立ちあがり、扉をあけた。召使いが蒼白の顔でころがりこんでくる。ふるえて言葉にもできないようすは異常だ。

「どうした？　何があった？」

「た、た、大変……」

「シロンに何かあったんだな？」

　召使いはうなずきながら、廊下の奥を指さした。その指の示す方向へ走るワレスのあとを、ジェイムズが追う。ジェロームやギュスタンもついてくる。

「ワレス。そっちじゃない。シロンの寝室は二階なんだ」

　ホールで階段と廊下にわかれている。廊下へ進もうとするワレスを、ジェイムズが誘導する。階段を走るジェイムズにならぶ。

　二階へあがってすぐの扉に、ジェイムズはとびつく。

　ワレスも遅れず、なかをのぞいた。明かりが室内にない。廊下からの光がかすかに照らしている。

「どこにいるんだ？　シロン？」

　そこは寝室と居間の二間のようだ。とにかく暗くて見えにくい。入口に燭台（しょくだい）が置かれていたので、そのロウソクに廊下の火を移した。このころには、食堂にいたほかの人たちもまわりに集まっていた。

　ワレスはジェイムズとうなずきあい、ならんで室内に入る。シロンの身に何が起こったかは、じきわかった。彼は出窓の前の床にすわりこんでいる。壁にもたれ、まるで眠っているように見える。が、よく見れば服がぬれていた。胸のあたりが黒い。

　ジェイムズが彼の手首をとり、首をふった。

「死んでる」

　ワレスも死体にさわってみた。冷たい。かなり前にこときれたようだ。

「テルム公爵。それにギュスタン。明かりをそこに置いてください」

　あとから来た人たちのなかには、食堂のテーブルに置かれていた銀の燭台を持ってきている者もいた。彼らの明かりを室内の卓や出窓の縁に置くと、かなり明るくなった。部屋のすみずみまで見渡せる。

　女の悲鳴が聞こえた。見れば、アドリーヌだ。シロンに何かあったと思い、みんなについてきたのだ。恋人の遺体を見て、しゃがみこんでしまう。

　ワレスはいったん廊下に出た。ひきつった顔のレモンドが最後尾にいる。

「令嬢。アドリーヌをつれていってください」

　レモンドはなんだか呆然としていた。が、ワレスが声をかけると我に返り、アドリーヌの手をとった。階下へ去っていく二人のうしろ姿を見送る。

　ジョスリーヌと公爵夫人は来ていなかった。まあ、それが賢明だ。血を流す遺体など貴婦人の見るものではない。

「令息はなぜ、亡くなっているのだ？」

　テルム公爵がたずねてくる。

「服が血でぬれています。殺されたのでなければ、自害しかないでしょうね」

　うーんと公爵はうなる。

　これで花婿候補が二人も死んでしまった。しかも、二人とも、令嬢との婚約を公表した直後にだ。レモンドの婚姻にますます暗い陰がさした。これでは遠からぬ日に、呪われた姫君とウワサが立つだろう。

「ジェイムズ。傷口を調べてみよう」

「ああ。これだけ血が流れているということは、そうとう深い傷だね」

　二人がかりで遺体の検分を始める。なぐられたり、首をしめられたり、切られたあとなどは、ほかになかった。口辺に泡をふくなど、毒を飲んだ症状もない。

　血に染まる服をぬがせると、心臓あたりに細長い傷がある。刃物が通ったあとだ。傷のぐあいから言って、それなりに幅のある剣の刺し傷だ。またはナイフのようなもの。かなり深いが背中まで貫通はしていない。

（古代兵器ではないな）

　話に聞いた古代兵器なら、傷口がもっと小さく丸く、しかも胴体をつらぬいている。だが、今は傷口の形状が異なる。

（真正面から刺されてる。表情もどこかおどろいたような？）

　おそらく、シロンは顔見知りに殺されたのだ。それも警戒しているようすがないところから察して、相手に対して油断していた。とつぜん、近距離から刺されたのだろう。

　シロンはそのとき窓ぎわに立っていた。刺された衝撃で今の形に倒れた。

　そんなところだ。