ジゴロ探偵の甘美な嘘５〜黒薔薇館の謎〜

第6話 第二の殺人３

　その日はまことに、朝からいろいろと事件の多い日だった。

　ワレスがレモンドの部屋から閉めだされたあとのこと。室内から歌声が聞こえてきた。昨夜のあの美声だ。まちがいなく、レモンドの部屋のなかからである。

（今、室内にはレモンドとアドリーヌしかいない。やはり、あれはアドリーヌだったのか）

　きっと、レモンドが歌ってくれとアドリーヌに頼んだのだ。二人は乳兄弟として育ち、実の姉妹のように仲がよい。令嬢が落ちこんだときには、アドリーヌがその歌声でなぐさめる。そういう関係なのだと理解した。

　だとしたら、やはり、アドリーヌへのあてつけで婚約者を選ぶと思えない。レモンドの選択には何かしらの深いわけがあるのだ。

　ワレスに問いつめられたときのようすからも、本気で死ぬつもりではないかと思える。

　やはり、リュドヴィクの死が関係しているのだろうか？

　扉の前で思案していると、キョロキョロしながら、サミュエルがやってきた。

「令嬢の部屋からだ。でも、レモンド姫の声じゃない。ということは……」

　サミュエルも声のぬしに気づいたらしい。夢中になっているのか、目の前に立つワレスにさえ気づかない。

　ワレスはサミュエルをその場に残して立ち去った。とにかく、朝食をとらないことにはやってられない。小さなスコーン二つでは限界だ。

　同じ三階なので、ジョスリーヌの部屋に戻る。食後のお茶を飲むジョスのとなりで、彼女の残りものをあらいざらい、たいらげる。

　残りものと言っても、贅沢な鹿肉の燻製（くんせい）や、森のキノコのソテー、山菜サラダ、とれたて新鮮卵スクランブルのチーズクリームぞえ、などだ。フルーツも森でとれたベリーやイチジク、マロン。この館の庭は広いから、案外、果樹園で育てられているのかもしれない。

「鹿肉もキノコも美味いなぁ」

「ワレスったら、そんなにお腹すいてるなら、あなたのぶんも頼んであげるのに」

「もういいよ。おれにもリンナールをくれ。甘ったるいけど、頭の養分になる」

「何かわかったの？」

「まあな。いろいろと」

「どうせ、途中経過は教えてくれないんでしょ？」

「ああ」

　ジョスリーヌがうっかりギュスタンやレモンドの前で、ワレスの推理を話すと、それが犯人に伝わってしまうかもしれないからだ。

　それに今のところ、ワレスもアレコレ疑ってはいるものの、誰がなんのためにリュドヴィクを殺したのか、というところまで行きついていない。たぶん、まだ知らなければならない情報がぬけている。

　ジゴロに必須の白い歯を保つために、丹念に歯磨きしたあと、ジョスリーヌのベッドで昨夜の睡眠不足をとりもどしていた。

　昼ごろだろうか。

　次の食事のために起きてきたときだ。わあわあとさわぐ声が聞こえる。今度はなんだというのか？

「ジョス。また下がにぎやかだ」

「ねえ、決闘だとか言ってない？」

「言ってるな」

　この心地よい午後に、どこのどいつが決闘なんてわめいているのか。

　ワレスは嘆息して、階下へおりていった。庭さきでさわいでいたのは、シロンとジェロームだ。

「サミュエルに聞いたぞ。おまえ、侍女のアドリーヌをたぶらかしてるそうじゃないか。そんなやつが令嬢と結婚するなんてゆるされない。今すぐ婚約を辞退し、屋敷から去れ！　そうでないなら、決闘だ！」

　そばでサミュエルがオドオドしている。どうやら、歌声のぬしに気づいたサミュエルは、あのあとずっと、アドリーヌにつきまとっていたらしい。それで、彼女とシロンの関係に気づいたのだろう。あるいは、もともと二人のことは知っていたのか。

　そして、自分ではどうにもならないから、そのことをジェロームに打ちあけた。テルム家の馬が欲しいジェロームに、シロンを責める口実ができたというわけだ。

　ブリュノとギュスタンの姿はない。かわりに、ジェイムズがあわてふためいている。

「まあまあ、落ちついて。二人とも。話しあいで解決しよう」と、なんとか止めようとするのだが、二人は聞く耳持たない。

「落ちついてられるか。これは令嬢に対する侮辱だぞ」

「僕から結婚を求めたわけじゃない。令嬢が勝手に言いだしたことだ」

「じゃあ、断ればいいだろ？」

「そうだけど……」

　ジェロームは剣をぬき、シロンにも抜刀を求めている。このままでは誰かがケガをする。

　だが、そこへ、さわぎを聞きつけて、とうのレモンドがやってきた。

「やめてください。わたくしの庭で決闘なんて野蛮なこと。悲しいですわ」

　レモンドが言うと、とたんに、ジェロームは青菜に塩だ。しおしおと小さくなる。無言で立ち去った。

　シロンはホッとしたようすだ。たしかに、ジェロームは体格もいいし、馬術の巧みさから言っても、運動神経は抜群だ。ほんとに決闘なんてことになれば、王子さまのシロンでは太刀打ちできない。

　場がおさまったので、レモンドはそのまま去っていこうとする。が、一室にひきこもったレモンドと話をするには、この機会はもってこいだ。

　シロンが婚約を断るのかどうか、ワレスは観察していた。が、やはり、彼は何も言わない。これによって、のちに悲劇がもたらされるのだが……。