スローライフと異世界競奏

第3話ㅤたどたどしくも確かな1歩

ㅤ

ㅤ……。今、確かに、日本語……だった、よな。

ㅤ「僕は師走って言うんだ……よろしくね！」

ㅤ信じられなかったが、試しに日本語で自分の名前を言ってみた。

ㅤ「し……わす……？よろしく……ね！」

ㅤエスプルといった少女は、柔らかな笑顔で挨拶した。確かに今、師走と言った。最初、言葉は通じなかったはずなのに、どうしてだ？

ㅤ「なんで、僕の言葉がわかるの？」

ㅤ「私……スキル…………翻訳……なの」

ㅤスキル……。異世界転生のマンガを読んだ時にスキルやらステータスがあったような気がする。この世界も例外じゃないらしい。

ㅤ「スキル……あまり………使わない…………上手じゃ…………ない」

ㅤ「ありがとう。話せるだけで楽しいよ！」

ㅤエスプルはしょぼんとしていたが、僕の返答でほっとしたようだった。

ㅤそもそも見ず知らずの男に、こんな健気に手を差し伸べてくれるだけで、また涙が出そうだというのに、ほんとに暖かい。

ㅤ「しわ……す。この後……どう……するの？」

ㅤそう言われてみれば、考えてなかった。どうもこうも何も無い。重要なのは衣食住だろう。とりあえず、衣服は今来てるので、食物を探そうか。

ㅤ「とりあえず、何か食べ物を探そうかな」

ㅤ「私……一緒！食べ物……取る！」

ㅤよかった……。どうやら目的は同じようだ。見たところ、エスプルは小学校高学年くらいのイメージだが、もう採集を任されているのか。

ㅤこの世界の理をわかっていないが、まだ日も高く、夜まで時間がありそうだ。今の暖かい気候が続いているうちに食べ物を探そう。

ㅤ「しわす……！こっ……ち！」

ㅤ何もかもわからないので、エスプルについていくことにした。すると、かわいい足取りで森の奥へと歩き出した。

ㅤしばらくすると小さな脇道が現れて、そこにエスプルは入っていった。リュックを背負っている僕からすると多少狭い気もしたが、ここまで来ると冒険少年の気分で足取りが軽かった。

ㅤ「しわす！……ここ！ここ！」

ㅤ言葉が出なかった。こんな世界見たことない。見渡す限り、彩り豊かな植物が鮮麗に並んでいる。

ㅤ「しわす！……これっ！……はいっ！」

ㅤこれは――――――

ㅤエスプルがピンクの果物らしき果実を渡してくれた。いかにも皮が硬そうな果実だが、エスプルは器用に爪を立てて、必死に皮を向いている。

ㅤ「エスプル、それ貸してー」

ㅤ「……？」

ㅤリュックに入っていた文明の利器に頼ろう。筆箱からカッターナイフを取り出した。またしても、エスプルは興味津々なご様子。

ㅤ「なに…………？これ…………？」

ㅤ「これはナイフっていう危ないけど、便利な道具だよ」

ㅤ正確にはカッターナイフだが、そこはこだわらなくていいだろう。説明しているうちに、2つの果実を剥き終わった。

ㅤ「はい、これ、エスプルの」

ㅤ「しわす……！あり……がと！」

ㅤ「どういたしまして」

ㅤほんとに偉い子だ……。

ㅤ僕が小学校高学年の時なんて、「めんどくさい」が口癖だった。今から思えば、なかなかのクソガキだな……

ㅤそんなことはさておき、せっかくもらった果実を食べなければ損というもの。いただきます。

ㅤ――――――パクリ

ㅤ「うっまいっ！！」

ㅤ最初は爽やかな酸味が口に広がって、徐々に濃厚な甘みが酸味といいバランスを醸し出している。酸味があるおかげで食べ応えはあっても、くどくはない……

ㅤあまりの美味しさに、もう1つ……

ㅤ「しわす！だめ…………それ！」

ㅤ何も考えずに、今度はマンゴーのような色の果実を取ろうとして、エスプルから声をかけられた。

ㅤ「ダメってどういうこと……？」

ㅤ「それ……さわる…………どく！！」

ㅤあっぶねぇ……

ㅤ迂闊に果実に触れたら毒って、異世界の怖さを感じさせられる。怖いのはモンスターだけではないみたいだ……。

ㅤ「エスプル、教えてくれてありがとう」

ㅤ「ううん…………だい……じょぶ」

ㅤ気付けば、エスプルの持っていた木のかごは、様々な植物でいっぱいだった。みずみずしい果実は、さっきの果実の美味しさを思い出させる。毒は怖いけど。

ㅤ「しわす！つぎ……どこ……いく……ある？」

ㅤスキルの精度のせいで片言の単語になっているが、恐らく行く宛てがあるのか聞いているのだろう。生憎、旅人未満の僕には行く宛てがない。

ㅤ「うーん、どっか歩けば村とかあるかなぁ」

ㅤ「うーん…………。しわす！……くる！……くる！」

ㅤちょっと考えたあと、エスプルはかごを背負って僕の袖をひっぱりながら、ズンズンと15分ほど歩いた。

ㅤ「しわす！……しわす！」

ㅤ元気なエスプルはぴょんぴょんと飛び跳ねた。

ㅤ陽が射した。

ㅤ夕焼けが2人を照らす。

ㅤ目の前には、集落が広がっていた。