第5話 運命的な失恋
放課後になり、浮き足立つ感情を抑えながらチャリンコを転がしている。
店に着く前に事故ってしまえば、元も子もない。
結局なんだったんだ藤之宮のやつ。
今まで「声と人柄は関係ないよー」の一点張りだったのに、急に心変わりしやがった。
あんなに取り乱すとか、結局自分も他人の声質を気にしてるんじゃねーか。
聞きたいなら、素直に言えばいいのに。
モヤモヤする部分が残るものの、それでもこの後の時間に期待が大きいことには変わりない。
早く安栗さんの美声に癒されたいものだ。
今日は出退勤共に同じ時間だったはず。
そしていつもの場所に到着すると、見慣れない自転車が先に停められていた。
なんとか詰めて俺のも隣に並べたが、これの持ち主はもしかしなくても——
「おはようございまーっす♪」
「おはよう若苗くん。今日は上機嫌だね」
「分かりますか店長？ こんなに楽しみなのはバイト始まって以来ですよ！」
「ハハハ……ごめんね、つまらない店で」
「あ、いやぁ〜そういう意味じゃないっす」
店内に踏み込む直前から上がり続けるテンションに、自分でも若干戸惑っていた。
だが飛んでしまったかのように、喋り始めた時には止まらなくなっていた。
ここまで来たら、もう開き直るしかない。
スキップは妄想の中だけに留めておき、バックルームのドアをゆっくりと押していく。
そこには予想通り、バイト前の支度をしている安栗さんの姿があった。
「あっ、若苗さん、おはようございます。今日もよろしくお願いします」
「お、おはようございます安栗さん」
「あれ？ もしかして体調が優れませんか？ ちょっとお顔が熱っぽく見えますけど」
「全然です！ 学校から店に来るまでだいぶ急いだんで、きっとそのせいですよ！」
「そうでしたか。若苗さんの体力が回復するまで、私がレジや品出しを頑張りますね！」
優しいなぁ。
些細な発言なのに、彼女の口から言われるとありがたみがハンパない。
気分を鎮めきれずに、声が裏返りそうだし。
まだ慣れない出勤登録などを手伝いながら、辛うじて自制心を保ちつつ売り場へと赴いた。
安栗さんの「いらっしゃいませー」が軽快に響く度、俺の脳細胞が活性化されていく。
冗談抜きでそんな風に思っている自分に、だんだんと吐き気を催してきた。
おい若苗緑、今のお前ガチでキモいぞ。
ここで嫌われたら、お前は何の為に声フェチやってきたんだ？
ただのキモオタか？
残念キモオタなのか？
チャンスを棒に振るな。
まだ何も始まっていない。
頭の中で己を叱責していると、まるで慰められるように名前を呼ばれた。
「若苗さーん、これ、どうやるんですか？」
「はーい、すぐ行きます」
品出しの手を止めてレジに向かうと、お客さんを前に難しい表情をする安栗さん。
原因は画面を見てすぐに判明した。
「あぁ、レシート切れですね。ここにある新しいレジロールをセットして、あとは指示通りにボタンを押すだけですよ」
「こ、この蓋、開け方が分かりません……」
「こうやって押し込みながら引き上げれば——ほら、中にカラになった芯があります」
「本当だ！ 私もやってみます！」
どうやら彼女は機械類の扱いが苦手らしく、壊してしまったらどうしようという不安から、積極的に触れる一歩手前で躊躇っている。
しかしこのバイトを始めた以上、レジやプリンターを避けては通れない。
「安栗さん、今日は手始めとして、レジに慣れましょうか。俺も近くで作業しながら、お客様の対応だけ隣でサポートしますから」
「いいんですか？ そんなに付きっきりで教えていただいても……」
「平気ですよ。売り場に二名、レジ周りに二名というのは、普段と同じやり方ですので」
ちょうど揚げ物を補充する時間だし、フォローしながらでも充分に仕事を分担できる。
品出しは他のスタッフ達にお願いして、俺はレジの後方でせっせと働いた。
気が付けば自然に話せていたし、今はただ安栗さんの真面目さに応えたくなっている。
業務がある程度落ち着いてきた頃、俺はどうしても訊きたかったことを彼女に尋ねた。
「あの……声優を目指したキッカケって、ご自身の声が特別だと感じたからですか？」
「その真逆かもしれません。中学まではこの声でからかわれることも多く、本音を言えば、喉を焼き切りたいと思ったりもしました」
「なんともったいない！ 実行されなくてよかったです。安栗さんの美声を馬鹿にするような輩は、ナメクジ以下の感性ですね」
「……私も悪かったんです。自信がなくて、ボソボソと憂鬱そうに喋っていたので……」
俺は人の声に点数をつけるけど、低い得点が悪いと思っているわけではない。
大抵の場合は個性が薄いという理由。
あるいは俺の心に響かない、苦手な種類の音色であると感じているだけ。
自分のも含め、芸術性に乏しさを覚える。
だが見方を変えると、どんなに素晴らしい声質であっても、本人が活かそうとしなければ駄作になってしまうのだろうか。
イマイチ腑に落ちないまま、続けられる内容に耳を傾けた。
「でも色んなアニメ作品を観るようになって、私は可能性と目標を手に入れたんです」
「演技に感銘を受けたとかですか？」
「はい♪
めちゃくちゃ有名人じゃないか。
確かに中森さんは演技力が高いし、主役級のキャラを数え切れないほどこなしている。
素の声が地味めなのも印象的だった。
瞳をキラキラ輝かせる安栗さんから、どれだけ尊敬しているのかは存分に伝わってくる。
けれどなんとなくだが、面白くない。
そう感じた原因は即座に判明した。
「私も彼みたいになりたい、共演してみたいと強く憧れ、いつしか好きになっていたんです。中森さんの声に心から惚れ込みました」
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