　今年、富貴恵（ふきえ）は、その生まれたばかりのお釈迦（しゃか）様の像に甘茶をかけに来る信者さんたちの「お接待」の係だ。

　お母さんは家事があるし、だいじなお客様をもてなさなければいけないので、ここでは「庫裡（くり）」と呼んでいる富貴恵の家のほうにいる。お接待の場所にはときどき顔を出すだけだ。

　小学生の弟は学校に行っている。

　だから、お父さんが仏事のためにお堂に入ってしまい、檀家（だんか）の人も手伝いに来ない時間帯は、ここに出ているのは富貴恵だけということになる。

　尼さんでもないので袈裟（けさ）とかを着るわけにはいかない。

　中学生のころはピンクの吊りスカートにボレロという格好でお接待をしていたが、その服装では幼いと思うし、だいいち、富貴恵が大きくなってサイズが合わなくなってしまった。

　何を着たらいいかを考えるのもめんどうなので、瑞城（ずいじょう）女子高校の制服を着て座っている。

　この制服は生徒たちのあいだでは評判がよくない。

　腰のところが締まったデザインで、左側のファスナーを開閉して着たり脱いだりするところはセーラー服と同じだけど、襟は普通の襟だ。その襟だけが白くて、「つん」と先のとがった襟の形が強調される。前身頃にピンタックが入っているのも気取っているようでいや、と言われる。

　夏服も、シャツの色が白いだけで、デザインは同じだ。

　「もっさりしている」とか、「地味すぎ」とか、「いっそのことセーラー服にしてくれればいいのに」とか、「ほかに似たような制服がないから、ちょっと見ただけで瑞城の生徒とわかってしまって、恥ずかしい」とか言う子もいる。

　でも、富貴恵はこの制服が嫌いではない。

　この制服でなければこの学校をやめる、と言うほどまで制服を愛してはいないけれど、「べつにこれでいいじゃん」ぐらいには思っている。

　だいたい、瑞城は、そこの生徒でいるのが恥ずかしいと思うような学校ではない。

　この感覚は、生徒の住んでいる地域によって違うみたいだ。

　県央（けんおう）の箕部（みのべ）あたりの生徒は、この制服が恥ずかしいとか、「瑞城なんか」に通っているなんて恥ずかしいとか思う率が高いらしい。

　それは、県央には、名門校も、制服がおしゃれでかっこいい学校もたくさんあるからだ。「この街にはいい学校がいろいろあるのに、わざわざ泉（いずみ）ヶ（が）原（はら）の瑞城まで通っているなんて」と思われる。

　たとえだれも思わなくても、自分でそう思われているとそう思ってしまう。

　そういうものらしい。

　でも、瑞城の地元の泉ヶ原や、富貴恵の住んでいる八重（やえ）町（まち）、駅のある青谷（あおだに）、その北の工業都市の蒲沢（かんざわ）とかでは、

「あ、瑞城？いい学校、通ってるね」

という反応が返って来ることが多い。

　泉ヶ原には女子校の名門として明珠（めいしゅ）女学館（じょがっかん）という学校があるのだけど、明珠は大学もあって「別格の名門」として扱われている。したがって、「別格ではない名門の女子校」として瑞城が認知されている、というわけだ。

　あと、瑞城中学校から高校に内部進学すると、まず着るのが冬服なので

「この制服、紺一色で地味」

と思ってしまう。

　中学校の制服は吊りスカートに襟なしジャケットという組み合わせで、冬服でもシャツの白が胸元に見えている。それに、それを着ていた自分が言うのもなんだけど、かわいらしい。それが、胸元まで紺一色になり、「かわいい」要素がなくなるので、もの足りない。高校生になって中学生よりも自由になったはずなのに、紺色で体じゅうを封じられてしまったような感覚がある。

　この感覚は、富貴恵も覚えがある。

　でも、二年生になって、「瑞城の制服ってこういうもの」という「慣れ」はできてきた。いまでは中学校の制服のほうが幼く感じてしまって、着る気になれない。

　いや。

　制服のことはどうでもいい。

　今日は藪寺のお花祭りの日なのだ。