海の淵

第2話

『海にいた人』　

　私がまだ子供の頃の話。海水浴場ではない遠浅の海。遊泳禁止の海の砂浜に座って、水際に打ち寄せる波の波紋を見ていた。

砂浜に少しくぼみがあるのを見つけて近づくと、長細い紙が半分砂の中に埋もれていた。

引っ張り出して見ると、漢字で何か書かれていた。

　それはお経のように思い、海に流してあげた方がいいと考え、砂浜を歩いて海の水際の中にそっと置いた。

歩いて戻り浜辺に座っていると、波が打ち寄せて私のお腹の上にその長い紙が乗ってきた。

　私はまたその紙を、海の中へ流しに行った。近くにいた人が「あれは触らない方がいいよ」と言った。

海で少し疲れて、帰ってから昼寝をしていると、お腹の上に何かが乗っているように重くなり、体は動かない。

　「あの場所にいたかったのに！」少年の怒った声で姿は見えない。私はごめんね、ごめんね、と声にはならず、起き上がろうと抵抗するが、重みについには耐え切れず、体の中まで入ってきた。

少年はすごく怒っていた。その後、私のお腹の中で消えていった。

　もし海に自分のお札があれば、他には何も無くて寄る辺とするだろう。私はそれを海へ流してしまったのだ。

私はそれ以来、絶対に海でお札を触らない。海の淵にいた人(お札)は、その後に何もなかった。

　あの少年は海に帰ったのだろうか。