8-3 昼食べる?

 透は油断していた。

 麻尋が京真で遊んでいる。

 それは彼女の新しいおもちゃ。

 飽きるまで自分はしばらく安全だろう。

 そう思っていた。

 だが、麻尋の策略がそれを許さなかった。


「じゃあ、あと透に任せるわ」


 麻尋は最初から透もターゲットにしていたのだ。

 それも待ち合わせの時からすでに始まっていたのだ。

 待ち合わせに遅れることで京真と透の二人きりの時間を作る。

 京真に弟子になる条件を伝えず、透自身に伝えさせる。

 あえてラフな格好にすることで、透の私腹を目立たせる。

 透の下着を買いに行くことで、京真に透を意識させる。

 そして、透と京真の甘々な昼食をセッティングする。

 全て彼女の策略だった。


「なんで私!?」

「だって麺伸びちゃうじゃん」


 麻尋は持っていたフォークを透に渡そうと差し出す。


「だったら俺が自分で食うぜ」


 そのフォークを真ん中で受け取ろうと京真が手を伸ばす。

 が、麻尋はそれを避けるように手を引いた。


「それはダメ」

「なんでだ!?」

「これは相手の動きを読んで受け身を取る修行なのだよ」

「修行……?」


 馬鹿でもわかる嘘だった。

 修行と言えば大抵のことはバレないはず。

 そんな麻尋の甘い考えが透けて見える嘘。

 あまりにあからさまで、透ですら内心呆れていた。

 しかし、今の京真に正常な判断能力は無かった。


「本当か師匠!?」


 そのため最終判断を透に任せた。

 彼女が麻尋の傀儡とも知らず。

 透は麻尋の顔色を伺う。

 ニコニコとしているが彼女には分かる。

 頷け。

 そんな風に目で訴えかけていた。


「う、うん」


 透は肯定した。

 これは修行である。

 それが認められたことで京真は覚悟を決めた。

 羞恥心を抱きながらも透の方を向く。

 麻尋は透へとフォークを手渡した。


「行くよ……!」


 透が京真の口元へとパスタを運ぶ。

 しかし、その手は震えていた。

 透もまた、羞恥心を感じていたのだ。

 透にとって異性に何かを食べさせるという経験は初めて。

 それも公衆の面前で行うなど言わずもがなだ。

 緊張と恥ずかしさが表情に滲み出る。

 

「あ、あーん……」

「あ、あ、あ……」


 透の表情を見て京真にも恥ずかしさがぶり返してきた。

 開いた口から小さく声が漏れる。

 ゆっくりと伸びる透の腕。

 近づくパスタ。

 そして遂に京真の口にフォークが届いた。


「いってえ!刺しやがった!」


 京真は思わず大声を上げた。

 口元へと辿り着いたフォーク。

 それが透の手の震えによって、前歯をノックしたのだ。


「わざとじゃないもん!」


 これはあくまで事故。

 そう主張する透。


「修行が足りないね~」


 そう言って茶化す麻尋。

 彼女は透からフォークを取り上げる。


「透、こうやるんだよ」


 すると彼女は再びパスタを巻きつけ、京真の口元へと運ぶ。


「はい、あーん」


 実にスムーズだった。

 あれだけ嫌がっていた京真も従順になっている。

 それほどまでに麻尋の動きに安心感があったのだ。 

 逆説的に透を危険視したともいえる。

 

「さあ、透も」


 その言葉に京真は身構える。

 フォークが透へと渡る。

 先ほどまでの緊張とは異なる緊張が京真を襲う。

 透は相変わらず恥ずかしがっている様子だった。


「あ、あーん……」

「あ、あ、あ……」

 

 緊張の一瞬。 

 京真は同じような事故が起きないよう大きく口を上げ広げた。

 透は同じ失敗を繰り返さないよう、慎重に口の中に運んだ。


「え!?」


 京真が透の手を握った。

 思わず声を上げる透。


「ガハッ、ゴホッ、ゴホッ!」


 苦しそうにむせ返る京真。

 

「コイツ、窒息させようとしやがった!」

「わざとじゃないんだって!」


 慎重に口の中へと運ばれたパスタは、大きく口を開けた京真の喉奥にねじ込まれ、危うく京真の命を奪う所だった。

 それを京真は大声で非難し、透はその弁解をする。


「あの、お客様……」


 そこへ店員がやって来た。


「他のお客様のご迷惑になりますので、もう少しお静かにお願いします」


 店内の視線が3人のテーブルに集中していた。

 大声で痴話喧嘩をしていたのだから当然である。

 それ以前のやり取りを見ていた者もいるだろう。

 二人は顔から火が出るほど恥ずかしくなった。


「すみません。よく言って聞かせます」


 麻尋が落ち着いた態度で店員に頭を下げる。

 それに追随して二人も頭を下げた。

 そんな二人は、同じ思いを抱いていた。


(もとはと言えばお前のせいだろ!!)

 

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