　夜。

　既に寝る時間となっている。

　子供たちは既にベッドの上で寝っ転がっている。子供たちの寝顔はどの子も安らかなものだ。

「むふー」

　ただ一人。

　ニーナを除いて。

　どうやらニーナはあまり夜寝ることができないらしく、みんなが寝ている時間でもバッチリ起きていたのだ。

「……パパぁ」

　ニーナが僕に向けて甘えた声を上げる。

「我は貴様の父ではないぞ？（ははは……僕はニーナの父親じゃないよ？）」

　僕はニーナに向けてボソリと呟いた。

「ふへぇあ！？」

　ニーナは大きな声を上げて頬を赤く染めた。

「……うぅ……」

　ニーナは赤くなった表情を隠すように僕の服を持ち上げる。

「我を父としたいのならそう呼ぶが良いぞ？我は人類の親と言っても過言ではないからな（別に僕のことを父と呼んでも構いませんよ？）」

「ほんと！？」

　ニーナはすぐに顔を上げて、僕にキラキラとした視線を向けてくる。

「我は嘘などつかぬ（はい。構いませんよ）」

「パパァ！！！」

　ニーナは嬉しそうな声を上げて

　父親に飢えていたのかな……？

　ふわぁ。

　僕は心の中であくびを浮かべる。

　もう眠い。

「我はもう寝る。貴様も寝たいときに自由に寝るが良い。特別に我の上で寝ることも許可しよう（それでは僕も寝ますね。ニーナも好きなときに寝てください。どこにでも好きなとこで寝てください。僕の上でも構いませんから）」

　僕はベッドへと寝っ転がって目をつぶった。

「パパぁ……もう、離さない」

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