#6 undecover-④
ニコラスは全身を
容体が落ち着いてから都内の病院に移され、特捜課が交代で見張りをすることになった。課長への報告を済ませると、陣内はニコラスが入院している総合病院へと向かった。時刻は夜の十時。交代の時間だ。
五階の突き当たりにある個室の中でニコラスは眠っていた。頭に巻かれた包帯が痛々しい。
薄暗い部屋の中、心電図のモニターだけが煌々と光っている。規則的なリズムを刻む電子音を聞きながら、陣内は物思いに
――ニコラスの身に、いったい何が起こったのだろうか。
現場の状況からして、彼が拷問を受けていたことは明らかだ。葛城の話によると、ニコラスはドープ絡みで関東仁龍会の周辺を探っていたという。だとすると、仁龍会の連中に正体を知られ、捕まって尋問されたと考えるのが妥当なのだが、どうにも
眠気に襲われ、陣内は
才木じゃないが、嫌な予感がした。――ちょっと目を離した隙に。これでニコラスの身に何かあったら始末書どころじゃ済まないだろう。やべえ、と小さく呟き、陣内は病室に駆け込んだ。
暗がりの中に、男がいた。
窓の外で雷が光り、男のシルエットを照らし出す。男は眠っているニコラスに銃を向けていた。今にも引き金を引こうとしていたが、部屋に飛び込んできた陣内に気付き、標的を変えた。男の銃口がこちらに向く。――直後、控えめな発砲音が響いた。サプレッサーで音を絞っているようだ。
陣内はすぐさま神経を集中させ、力を発動した。銃口から放たれた弾は三発。まるでスローモーションのように、ゆっくりと陣内の方に向かってくる――ように、陣内の目には見えている。動きを見切って銃弾をすべて避けると、陣内は缶コーヒーを捨ててホルスターから拳銃を抜き、即座に撃ち返した。
銃弾は相手の銃身に当たり、男は武器を手放した。拾おうと身を屈めた男に、陣内はすばやく距離を詰めた。男の脇腹を一発、思い切り蹴り上げる。勢い余って男が
「――動くな」
銃を構えたまま、陣内は命じた。男の動きがぴたりと止まる。ゆっくりと両手を上げながら、上体を起こした。
次の瞬間、落雷があった。辺りが
男はどこからともなく刃物を取り出した。――小型のサバイバルナイフだ。相手がナイフを振り下ろすよりも先に、陣内は発砲した。弾が右足に当たり、男が床に膝をついた。それでもなんとか立ち上がり、陣内に向かってくる。刃物を振り上げる男の手首を掴み、拳銃を持った手でナイフを叩き落とした。
引き金に指をかけて男の左膝を撃ち抜くと、今度こそ相手は床に倒れた。
「……ここが病院でよかったな」
息を整えながら、陣内は告げた。すぐに手当てしてもらえる。死にはしないだろう。
男は陣内を見上げた。黒いマスクで顔の大部分を隠してはいるが、ぴんときた。
「お前、見たことあるぞ」
すぐに気付いた。才木が襲われたあの夜、窓から逃げていく人影を陣内は目撃していた。背格好がこの男によく似ている。陣内はマスクを剥ぎ取った。若い男だった。二十代半ばくらいだろうか。
「うちの新人を襲ったのも、お前だよな？」
男は答えなかった。
「目的は何だ」
陣内は相手の胸倉を掴んだ。男は薄ら笑いを浮かべたまま、無言を貫いた。簡単に
「まあいいや。取り調べで洗いざらい話してもらうから」
手錠を掛けようとした、そのとき――男が動いた。一瞬の隙を突き、床に落ちていたナイフをすばやく拾った。反撃に出るのかと思い、陣内は身構えた。攻撃に備え、拳を構える。
だが、違った。男はその刃を、陣内とは逆の方向――自分に向けた。自身の喉元に突き立てようとしている。
陣内はとっさに男の
「あっぶねぇ……」
陣内は息を吐いた。冷や汗が滲んだ。
うっかり目の前で死なれるところだった。まさか自害し、自ら口を封じようとするなんて。見上げた根性だな、と思う。
陣内が手錠を掛ける間、男はおとなしくしていた。さすがに諦めたようだ。
両手を後ろ手に拘束したところで、男が初めて口を開いた。
「――陣内
いきなり名前を呼ばれた。
陣内は内心驚いたが、顔には出さなかった。
「……なによ、俺のこと知ってんの」
才木の自宅に侵入した男なのだ。特捜課全員の情報を掴んでいても不思議ではない。その情報源も追々吐かせなければ。
「俺も有名になったもんだなぁ」
軽くあしらうつもりだったが、次の発言は聞き流せなかった。
「よく知ってるよ。お前のことも――お前の妻のことも」
妻の話を持ち出されては、さすがに陣内も顔色を変えてしまった。その一瞬の表情の変化を相手は見逃さなかった。まるで優位に立っているかのようににやつき、さらに予想もしない発言を口にした。
「陣内
香織――名前を耳にした瞬間、拳銃を握る手に力がこもった。
まさか、と思った。
――この男が、香織を殺した？
疑う陣内に追い打ちをかけるように、男が目を細める。
「あの日は、白い服を着てた。妊婦用の」
それは、捜査関係者しか知らない情報だった。
「良い女だったなぁ。腹が膨れてなかったら、犯してたぜ」
かっと頭に血がのぼった。まるで全身の血液が沸騰したかのように、体が一瞬で熱を帯びた。
そんな顔すんなよ、と男が
「あんな
乾いた破裂音が響き渡った。陣内は引き金を引いていた。何度も何度も発砲した。三発、四発、五発――被弾の衝撃を受けた男の体が、人形のように数回弾み、壁を背にしてぐったりと倒れた。
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