#6 undecover-⑤
肩を上下させて深呼吸を繰り返しているうちに、陣内は落ち着きを取り戻した。目の前の男を見た。絶命している。脈を確認せずとも明らかだ。
「――十一時十三分、ご臨終です」
不意に声をかけられ、心臓が跳ねた。
「病院で殺生とは、医者泣かせな人だ」
陣内は勢いよく振り返り、銃口を相手に向けた。個室の入り口に、白衣を着た男が立っている。頭は白髪のような髪の色をしているが、見た目は若い。
その顔を見て、陣内は銃を下ろした。
「……どこにでもいるんだな、お前は」
ジウだった。
今日は前髪はきっちりと分けて固め、黒縁の眼鏡をかけている。神出鬼没な男だな、と思う。どうしてこんな場所にいるのか、その訳を問うと、ジウは「仕事ですよ」と答えた。仲間が抗争で銃弾を受けてしまったため、懇意にしている医師の元へ運び込んできたところらしい。
ジウは男の死体を見下ろした。
「何者ですか？」
「さあな。それをこれから調べるところだった」
「下手を打ちましたね。殺してしまっては情報が聞き出せない」
「よく訓練された刺客だ。どっちにしろ舌噛んで死んでたさ」
この男は、わざと挑発したのだ。陣内に自分を殺させるために。
「安い挑発に乗るなんて、らしくない」
そう言った後で、ジウは自身の言葉を否定した。
「……いや、らしいのかもしれませんね。奥さんのこととなると、あなたはいつもこうだ」
たしかにな、と陣内は頷いた。いつも冷静さを欠いてしまう。だが、さすがにこれはやり過ぎだ。
「見てたなら止めてくれよ」
「止めたところで、撃ったでしょう」
ジウは笑う。
「まあ、次はそうします」
「次がないといいけど」
ジウが死体の傍にしゃがみ込み、男の顔を覗き込む。黒革の手袋をはめた右手で死体に触れながら、尋ねた。
「見覚えは？」
「まったく」
陣内は首を振った。
ジウは携帯端末を取り出すと、男の顔を数枚写真に収めた。
「この男の身元は、こちらで調べておきましょう」
「頼む」
それにしても、とジウが苦笑する。
「正当防衛だと言い訳するには、
彼は入り口に向かった。落ちていた拳銃――陣内が蹴り飛ばした銃だ――を拾い上げると、陣内に向き直った。
その直後、発砲した。
能力を発動させる暇もなかった。銃弾は顔を掠め、頬に傷を作った。
「いってえ」と顔を押さえていると、「これで少しはマシでしょう」
銃を元の位置に戻し、ジウは
「……撃つなら先に言ってよ」
その背中を見送ってから、陣内は通報を入れた。警察が到着したのは、ジウが立ち去って十五分ほど後のことだった。現場検証が行われ、陣内は事情聴取を受けた。その最中に葛城が駆け付け、頬から血を流している陣内を見てぎょっとした表情を浮かべた。
「大丈夫か、陣内」
「ただの掠り傷です」
陣内と葛城は廊下で話をした。
「何があったんだ？」
訊かれ、陣内は男の死体を一瞥する。
「あいつが、ニコの命を狙いに」
「ニコラスは無事か」
「はい。今は別の病室に移っています」
男の死体が担架に乗せられ、病室の外に運び出されていく。それを目で追いながら葛城が尋ねた。
「あの男、何者だ？」
「プロですよ。おそらく誰かに雇われてるんでしょう。才木を襲ったのも、あの男の仕業だと思います。俺の顔と名前も知ってました。うちのメンバーの情報が外部に漏れているのかもしれません」
「そうか」と葛城が頷く。
面倒なことになったなと言いたげな、渋い表情だった。
「他には、なにか言っていたか？」
――陣内香織を殺したのは、俺だ。
先刻の男の発言が頭を過ぎった。
だが、妻の件は黙っておいた。余計な詮索をされては困る。
「いえ、特には」
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