DOPE【ドープ】 麻薬取締部特捜課

#1 doper-⑥

　尋ねようとしたところで、陣内が車を停止させた。事件現場に到着したようだ。助手席から降り、才木は周囲を観察した。マスコミにインタビューされた近隣住人が全員揃（そろ）って「こんな場所で殺人が起こるだなんて思わなかった」と答えそうな、閑静な住宅街だ。

　車一台分が通るくらいの幅の道に黄色のバリケードテープが張られ、その先には青いビニールシートを被（かぶ）せられた膨らみが見える。全部で三つ。被害者の数と一致する。残念なことに、命は助からなかったようだ。

　慌ただしく駆け回る捜査関係者。コンクリートに飛散した血痕。規制線の向こうで騒ぎ立てる報道陣。端末に写真を収める野次馬たち。凄惨で緊迫した現場を前にして、才木は思わず息を呑んだ。まさに自分は今、事件の最前線にいる。不安と緊張、それに罪のない人々を巻き添えにした犯人への怒りが入り交じり、気が昂（たかぶ）った。

「ほら、これ着とけ」

　陣内が投げ寄こしたのは、防弾ベストだった。ＮＣＤの三文字が記されている。

　Narcotics Control Departmentの略だ。

「陣内さんは着ないんですか？」

「俺には必要ないの」

　陣内は上着すら羽織っていない。シャツの上にはショルダーホルスターと拳銃、だらしなく緩んだネクタイのみ。バリケードテープの前に立っている制服警官に身分証を提示すると、陣内は規制線を越えて足早に進んだ。上着を脱ぎ、防弾ベストに袖を通しながら、才木も慌ててそれに続く。しばらくすると、チェーン店のコンビニが見えてきた。駐車場には数台の警察車両が停（と）まっていて、盾を構えた警官と刑事らしき背広の男たちが店を包囲している。

「よう、戸倉（とくら）」

陣内が名前を呼んだ相手は、その中心に陣取っているスーツ姿の男。腕章から、彼が警視庁捜査一課の人間だということは一目瞭然だった。

戸倉と呼ばれたその刑事は陣内とは顔見知りのようで、こちらを見るや否や緊迫した表情を少しだけ緩ませた。

「来たか、陣内」

「久しぶりだな。娘さんは元気か？」

「ああ。おかげさまで」

　能天気に世間話をしている二人の背後から、才木は声をかけた。

「お知り合いですか？」

　そ、と陣内は短く頷く。

「警視庁時代の同期」

　この男が警察畑の人間だったとは。才木は驚いた。

「こっちはうちの新人。今日入ったばかりのひよっこ」

　陣内に指差され、「才木です」と、才木は頭を下げた。

「お前が教育係なのか？　麻取は余程人手不足なんだな」

「うるさいよ」

一蹴し、陣内は本題に入った。

「――で、どんな状況？」

「刃物による通り魔事件だ。犯人の名前は吉岡（よしおか）隆太（りゅうた）、二十三歳の浪人生らしい。両親とこの近所に住んでる。ほら、あそこにある赤い屋根の一軒家」

戸倉は規制線の外を指差した。

「吉岡は二人の通行人をナイフで刺し殺し、警官を軽々と返り討ちにして拳銃を奪って逃走。追いかけてきた警官に一発発砲した後、そこのコンビニに逃げ込んだ」

「浪人生か」と陣内は呟いた。

「受験のストレスで思い詰めて薬物に手を出す若者は、ここ数年クソほど増えてる。特に浪人生は割合が高い」

　状況を簡潔に説明してから、戸倉はコンビニを指差した。「見ての通り、今は店員を人質に取っている」

　ガラス張りのコンビニは店内の様子がよく見える。レジカウンターの前に二人の人影。一人は制服姿の小柄な女性。その背後にいるのが、若い男だ。被害者を刺したときの返り血が白いＴシャツを染め上げていて、まるで赤い服を着ているかのように見えた。

「目撃者の証言によると、吉岡は終始意味のわからない言葉を叫んでいたそうだ。『盗聴されている』とか、『誘拐される』とか」

「支離滅裂な発言や度を超えた被害妄想は、麻薬中毒者によく見られる反応だ。ヤクのせいで幻覚症状が出てんだろうな」

「ああ。俺たち警察のことを宇宙人だって言ってた」

　一触即発の状況だった。犯人は銃を人質の背中に突き付けている。人質が逃げたら撃つ、警察が動いたら撃つ、そう脅しているらしい。拳銃を所持している以上、迂闊（うかつ）に手を出すことができず、数十分の膠着（こうちゃく）状態が続いているという。

「狙撃手は？」と、陣内が尋ねた。

「ＳＩＴに応援を要請したが、今は別件で立て込んでる。渋谷で起きたテロ事件に駆り出されてんだと」

「またテロ？　今年入って何件目よ」

まったくだ、と戸倉は頷き、「物騒な世の中になったもんだな」腕時計を見遣（みや）った。

「事件の収拾がつき次第、こっちに来ることになっているが」

「待ってるうちに人質が死ぬぞ」

　陣内は肩をすくめた。

「射殺の許可は？」

「やむを得ない場合は、とのことだ」

「要は、さっさと殺して終わらせてくれってことだろ？　お偉いさんは婉曲（えんきょく）表現がお好きですこと」

　そう言って鼻で笑うと、陣内は脇のホルスターから拳銃を抜き取った。店に向かって銃を構えては、「あー、ここからでも頭狙えるなぁ」と、独り言のように告げる。

「一発目でガラスを割る。二発目でこめかみにぶち込む。いいな？」

よくない、と思った。現に、声に出ていた。「よくないですよ」と、才木は口をはさんだ。

「あ？」

「待ってください。犯罪者とはいえ、いきなり撃ち殺していいわけがないでしょう」

あのねえ、と陣内は露骨にため息を吐く。

「時代が変わったの。今の東京の犯罪率はデトロイトより酷（ひど）いんだぞ。昔と違って犯罪者も凶悪化してる。一瞬の躊躇（ためら）いが命取りになるんだ。研修で習わなかった？」

「それは、習いましたけど……」

　十分理解している。この十年で日本の治安は変わった。凶悪犯の制圧も、今やすっかり欧米流だ。犯人の死亡で幕を下ろす事件も少なくない。

「あいつはもう三人殺してる。射殺したところで、誰も騒がない」

そういう問題ではない。才木は反論した。

「それでも、まずは犯人の説得を試みるべきです」

「時間の無駄」

「麻薬が人をおかしくさせるんですよ。いくら人を殺しているからといって、更生の機会も与えず犯人を射殺することは、人道に反します」

「じゃあ、お前がやってみ？」