DOPE【ドープ】 麻薬取締部特捜課

#1 doper-④

　次に案内されたのは三階のトレーニングルーム。部屋の中には様々な器具が並んでいる。最新型の自走式ランニングマシンをはじめ、ハーフラック、スミスマシン、ベンチプレスなど、スポーツジム顔負けの品揃（しなぞろ）えだ。奥には格闘技用のリングやサンドバッグまで設置されている。

　ちょうど一人の女性が、ベンチプレス台でトレーニングをしている最中だった。長い黒髪をひとつに結んでいる。タンクトップ姿で、剥（む）き出しになった両腕は女性とは思えないほど引き締まっていた。おまけに、とんでもない重量のバーベルを軽々と上げ下げしている。見たところ負荷八十キロはゆうに超えているだろう。なんて力だ、と才木は目を見張った。

「綿貫（わたぬき）くん」

　葛城が名前を呼ぶと、彼女は動きを止めた。片手で軽々とバーベルを置き、こちらに向き直った。

「おはようございます、課長」

「紹介するよ。今日からうちの課に配属された才木だ」

　才木が頭を下げると、彼女は「よろしく」と短く返した。あまり愛想のいいタイプではなさそうだ。

「彼女は綿貫光（ひかる）。うちのチームの中でいちばん腕っぷしが強い」

　でしょうね、と才木は心の中で呟いた。正直なところ、男の自分でもあのバーベルを持ち上げられる自信はない。努力だけで到達するには厳しい領域にあるその筋力に、才木は驚きを抱くと同時に、先刻の葛城の言葉を思い出した。チーム全員が特殊な力を持っている――彼女の能力は、その腕っぷしの強さが関係しているのかもしれない。

　トレーニングルームの奥にはシャワー室がある、と説明された。泊まり込みの際に皆よく利用しているそうだ。一通り三階を案内してもらってから、葛城と才木は二階に移動した。

　二階はオフィスだ。ドアを開けて中へ入ると、まさに事務所らしい匂いが鼻を掠（かす）めた。

「ここが我々の職場だ」

　建物の外観は古いが、オフィス内は現代的な雰囲気だった。黒を基調としたシックな内装。壁のひとつが大きな液晶画面になっていて、それと向かい合うように、いくつかのデスクが置かれている。その中のひとつに腰かけている若い男が、こちらに気付いて顔を上げた。

「おはようございます、課長」

興味津々といった声色で、彼は尋ねた。

「あ、そっちが噂の新人くんっすか？」

葛城が頷く。

「才木だ。仲良くしてやれよ」

男は席を立ち、才木の方へ距離を詰めてきた。

「俺、柴原拓海（しばはらたくみ）っす」

「才木優人です。よろしくお願いします」

砕けた態度の先輩に頭を下げる。自己紹介を済ませた直後、「もしかして、才木くん」柴原は才木の体に顔を寄せ、鼻をひくつかせた。

「今朝、カレー食べてきた？」

まさか初対面の人間にいきなり匂いを嗅がれるとは思わなかった。突然の奇行に戸惑いながらも、才木は首を振る。

「カレーというか、カレーパンを」

「あー、カレーパンか、そっちか」

柴原は頭を抱え、悔しそうに言った。

「俺もまだまだっすね」

「……俺、そんなに臭います？」

　しっかりと歯を磨いてきたし、口臭にも気をつけていたつもりだった。不安になっていると、葛城は首を振った。

「気にしなくていい。シバは特別鼻が利くんだ」

　そういう能力だから、と葛城は言う。要するに、人並外れた嗅覚が彼の持つ特殊な力ということだろうか。だったら尚（なお）のこと体臭に気を付けなければ、と才木は心に誓った。

「才木は、シバの後ろの席を使ってくれ」

「はい」

「うちの課にはあと二人いるんだが、一人は本部に駆り出されていて。もう一人は――」

葛城が辺りを見回す。

「シバ、あいつはどこだ？」

柴原は肩をすくめた。

「サボりっす。今は仮眠室」

　彼が指差したのは、オフィスの奥にある扉。葛城に案内され、才木は中に入った。そこは簡易ベッドが一台置かれているだけの小部屋だった。

ベッドの上で眠っている男を見て、才木は尋ねた。

「……あの、この人は？」

「陣内鉄平（じんないてっぺい）、君の教育係だ」

　起きろ、と葛城が声をかけると、陣内と呼ばれたその男はぴくりと動いた。

「……あ、おはようございます、課長」

　悪びれる様子は一切なく、陣内は大きな欠伸をこぼした。ゆっくりと上体を起こし、顔を隠していた黒いアイマスクを外す。年齢は三十半ばくらいだろうか。髪はぼさぼさで、無精ひげを生やしている。麻薬取締官というよりドラッグの売人だと紹介された方が、まだ納得がいく小汚さだ。

　――こんな男が、俺の教育係なのか？

　不安になってしまった。そんな才木の内心を察したようで、葛城がやんわりと注意する。

「陣内、せめて今日くらいはちゃんとしてくれ。新人が配属初日で辞めたらどうしてくれるんだ」

　すると、陣内は耳の穴を小指で穿（ほじ）りながら答えた。

「繕ったってしょうがないでしょう。ありのままの俺を見てもらわないと」

　葛城は呆れ顔を浮かべたが、それ以上なにも言わなかった。代わりにため息をひとつ吐（つ）き、気を取り直して才木を紹介する。

「今日からうちの配属になった才木だ。お前が面倒見てくれ」

　その言葉に、陣内は表情を変えた。

「えー、俺がぁ？」

「そうだ」

「嫌ですよ。俺、自分の仕事で忙しいですし」

「そういう台詞（せりふ）は忙しそうにしてから言え。ベッドの上で言うな」

　文句を言う陣内を葛城が一蹴する。さすがに言い返せなくなり、陣内は不服そうに頬を膨らませた。

　そのとき、着信音が響いた。葛城の端末だった。懐から取り出し、電話に出る。

「はい、葛城です」

　なにか事件でもあったのだろうか。葛城の表情が引き締まった。

　しばらくして通話を切った葛城が、陣内に向かって命令じる。「陣内、ご指名だ」

「どこから？」

「警視庁から応援要請が入った。すぐに現場に向かってくれ」

陣内は「はいはい」と面倒くさそうに腰を上げた。「才木も連れていけよ」と葛城が念を押すと、あからさまに嫌そうな顔をした。

「俺ひとりで十分ですよ。それに、新人には可哀想（かわいそう）でしょ、配属早々の現場なんて。初日で辞めたらどうするんすか」

「特捜課の仕事がどんなものか、ありのままを見てもらわないとな」

葛城がにやりと笑う。

「そうだろ、陣内」

言いくるめられた陣内は悔し紛れに舌打ちしてから、「用意を済ませたら駐車場に来い」と才木に向かって吐き捨てた。