一点の賭け

第33話

　　　　　【１６・……一三人目】

　未来の失踪が確実になると、当然宇津先生は、由実に執拗に尋ねた。どうして失踪の予知ができたのかと。

　しかし、「ただの勘です」の一点張りで通した由実の姿は、翌週の月曜日の今日、教室に―――なかった。　

　宇津先生に尋ねても、学校に連絡は入っていないと、心配げな調子が返ってきただけだった。そしてこちらからも電話を入れたが、誰も出ないと。

　ようすを見にいこうと思うという先生に、ぼくがかわりに責任を持ってと、放課後由実の家へ走った。

　インターホンを押しても一向に応答はなかった。一階の窓にはすべてに雨戸がおろされ、見あげた二階のどの出窓も、カーテンが引かれていた。

　翌日も隣が空席であることは同じだった。

　昨日の石井家の状況を報告したぼくに、そっと先生が教えてくれたところによると、未だ母親からの連絡もないが、まだ失踪という判断をくだすのは尚早。―――そう学校側は考えているとのことだった。

　しかしクラス内では、「愛人までも、消してしまったのか！？」―――そんな、恐怖度を増した視線をひっしと感じた。

　石井家の風景は、昨日と寸分も変わっていなかった。念のためインターホンを押してみたが、スピーカーからは誰の声も返ってはこない。

　かわりに、

「負けたのか……賭けに、ぼくは負けたのか……」

　茫然とした自問が、脳内からくり返し聞こえてきた。

　　　　　＊

　休憩中の札がかかった店のドアを押し開けた。

「ただいま……」

　自然と蚊の鳴くような声になっていた。

「あ、庸くん！」

　するとカウンターの中から、義兄さんの驚いた顔があがった。

「今、アトリエに！」

　ありありと興奮した語調で、彼は二階を指す。

「え？」

「戻ってきたんだよ！」

　戻って……きた！？

　義兄さんには、昨日の由実の欠席、そして人気がなくなっている彼女の家のようすは伝えていた。

　ぼくは階段を駆けあがった。

　力任せに襖を開く。

「由実っ！」

　叫び声は喉元でとまった。

「あ、カイチョ～！」

　ふり返った小さな顔は、そういってニコッと笑った。

　夏休み以来に見る私服姿の未来が、暮色を映す窓を背に、立っていた 。