一点の賭け

第17話

　　　　　【９・初夏】

　ぼくの学園生活はガラッと変わった。

　もちろん、まわりの態度が、ということではなく、ぼくの心の持ちようが、ということであって……。

　しかしそれだけで今のぼくには夢のようだった。

　いわずもがな、それは、由実との関係性が変わったからで。

　大っぴらに、というわけではなかったが、彼女との会話は教室内でも持てるようになっていた。そして休み時間などは、お互い、今までひとりきりでいた場所が、ふたりきりに変化した。

　そんなぼくたちに向ける奇異な視線は、今までよりも濃くなった。だが、ぼくは気にならなかった。もともと馴れっこということに加え、今の幸福感が、心に強大なバリアーをまとわせていたから……だと思う。　

　当然、精神的にぼくより強い彼女がそんな目を意に介すわけもなく、逆に、以前まで時折ぼくに向けた鋭い眼光を、それら部外者に放ったりすることもあった。

　話の内容は絵画のことだけではなく、多岐に亘るようになっていた。それにつれ、彼女の笑顔を見る回数も増えた。

　ここへきてぼくは、はじめて学園生活に真の楽しさを味わえたと思った。また、彼女もそうであることを願った。

　そして願いは、彼女の心情にも波及し……。

　彼女はどう思っているのだろう……ぼくのことを。

　彼女のようすは、もちろん自分に嫌悪など持っているものでないことはわかる。

　しかし、真意は……。

　残念ながら、女子とつき合った経験など皆無のぼくに、女性の心理を読み解く術などが備わっているはずもなかった。

　こと、彼女にいたっては、そうやすやすと察せられるような態度はとらないだろう。

　ぼくと同じ気持ちを持っていてくれたら……。

　だが―――、

　せっかく彼女とコミュニケーションをとることができるようになった今、そんな希望を抱くのは欲張りというものだ。そして、仮に詮索などしようものなら、現在の関係性が一気に崩れてしまう恐れもある。

　ただ現状を喜ぶべき。―――長い髪に半分ほど隠れるようにある横顔を見ながら、小心なぼくは、そう自戒した。

　一方で、改めて義兄に対する感謝をかみ締めもした。

　こうなれたのも、もとはといえば彼女を同好会に誘ってみればという、彼の提案からであり……。

　またつくってしまった借りは、今までで一番大きなものかもしれなかった。

　もちろん、義兄にそんな意識はまったくないだろうが、どんな形にしろ、いずれは同量のものを返さなければ―――と、今度は抜けるような空に向けた目で思った。

　そして季節は、梅雨本番に入った ―――。