前のエピソード――時代背景――「伸手」

※小説本編　https://kakuyomu.jp/works/16817330654652941795

　小説のなかで「胡（こ）」とまとめて呼ばれる少数民族の代表的存在、匈奴（きょうど）について解説します。

　匈奴（きょうど）は秦（しん）や漢（かん）といったいわゆる「中華王朝」から見て北に位置する北アジア地域、特にモンゴル高原を最初に支配した北方騎馬民族です。

　モンゴル高原に馬を駆り遊牧をして暮らす人々、北方騎馬民族とされる人々は、中華王朝が誕生した頃から存在しました。

　なぜ存在していたことがわかるかというと、最古の中華王朝（前一七世紀頃）である殷（いん）（商（しょう））で使用された甲骨文（こうこつぶん）に記述が残っているからです。

　この北方騎馬民族とされる人々はさまざまな部族にわかれ、さまざまな名前で呼ばれ、中華王朝の歴史書の中に現れては消えていくことをくり返しました。

　そのなかで初めて諸部族をたばね北方騎馬民族国家をきずき、五〇〇年にわたり存続した人々、とされているのが匈奴（きょうど）です。

　匈奴（きょうど）の名前が最初に中華王朝の歴史書に現れるのは戦国時代の前三一八年に起きた、秦（しん）と五カ国連合との戦いです。このとき匈奴（きょうど）は五カ国連合の側に立ちましたが、戦いは五カ国連合の惨敗に終わっています。

　そしてこの頃から、匈奴（きょうど）は歴史書のところどころに記述されるようになります。

　記述の多くは、中華王朝との戦いに関するものです。

　たとえば前二一六年、匈奴（きょうど）は秦（しん）の阿房宮という宮殿を襲撃し、宮女や役人を拉致しました。

　これに対して秦（しん）の始皇帝は翌年、『キングダム』でもおなじみの蒙恬（もうてん）をオルドス地方へおくり、匈奴（きょうど）を討伐させています。

　始皇帝と蒙恬（もうてん）によって匈奴（きょうど）は一時勢力を削られました。

　しかしその六年後、父である単于（匈奴（きょうど）の王）を殺して単于に即位した冒頓単于（ぼくとつぜんう）によって、匈奴（きょうど）は最盛期をむかえます。

　冒頓単于（ぼくとつぜんう）は東胡（とうこ）、丁霊（ていれい）、月氏（げっし）といったほかの北アジア諸部族を撃破。前二〇〇年、漢（かん）の高祖（こうそ）（劉邦（りゅうほう））を包囲して苦しめます。

　その三年後、匈奴（きょうど）は漢（かん）と和平を結びます。

　和平の内容は単于（ぜんう）（匈奴（きょうど）の王）に公主（こうしゅ）（皇帝のむすめ。いわゆる和蕃公主（わばんこうしゅ））を嫁がせること、また漢（かん）は匈奴（きょうど）に毎年米や絹などを送るといった、一方的なものでした。

　この和平を恥辱と感じ、また和平を結んでも止まない匈奴（きょうど）の襲撃に対して、漢（かん）の武帝（ぶてい）は匈奴（きょうど）との全面戦争を決断します。前一三三年前後のことです。

　漢（かん）の武帝（ぶてい）は対匈奴（きょうど）同盟をほかの諸部族と結ぼうと、大月氏（だいげっし）（使者は張騫（ちょうけん）という人物で、途上で匈奴（きょうど）につかまり一〇年間捕虜になるなど辛酸を嘗めました）や烏孫（うそん）に使者を派遣しています。

　また李広（りこう）、霍去病（かくきょへい）、衛青（えいせい）、李広利（りこうり）、李陵（りりょう）といった将軍たちが匈奴（きょうど）と激しい戦いをつづけました（中島敦の小説「李陵」はこの時代を舞台にしています。https://kakuyomu.jp/works/16817330651496131786）。

　こうした漢（かん）の武帝（ぶてい）による外圧、そして天災の連続と匈奴（きょうど）宮廷内での内紛によって、匈奴（きょうど）はしだいに弱体化していきます。

　匈奴（きょうど）に従っていた諸部族も蜂起し、ついに匈奴（きょうど）は東西に分裂します。

　東（ひがし）匈奴（きょうど）の呼韓邪単于（こかんやぜんう）は前五一年に漢（かん）へ臣従しました。

　西（にし）匈奴（きょうど）の郅支単于（しっしぜんう）は前三六年、シルクロードに位置した康居（こうきょ）（現在のウズベキスタンの首都タシケントではないかと考えられています）で漢（かん）軍によって処刑されます。

　こうして秦（しん）漢（かん）の中華王朝と匈奴（きょうど）との長い戦いは、中華王朝の勝利という形で一応の収束をむかえます。

　特に前三三年に王昭君（おうしょうくん）が呼韓邪単于（こかんやぜんう）のもとへ嫁いだ以降、匈奴（きょうど）と漢（かん）の関係は安定します。漢（かん）の公主（こうしゅ）が単于（ぜんう）へ嫁ぐのとは反対に、単于（ぜんう）は代替わりの度に息子たちを漢（かん）の宮廷へおくり、漢（かん）へ従うようになりました。