　話の着想は王嘉（おうか）『拾遺記（しゅういき）』の石崇（せきすう）についての条（「石季倫愛婢名翔風……石氏房中並歌此為樂曲，至晉末乃止。」）より。

　石崇（せきすう）には緑珠（りょくしゅ）という有名な愛妾がおり、のちの宋の時代の戯曲にも登場します。しかしこの『拾遺記（しゅういき）』という資料には、

石崇（せきすう）の愛妾として翔風（しょうふう）という女性が出てきます。

　なんでも三国時代（さんごくじだい）の魏（ぎ）の終わり頃、石崇（せきすう）は十歳の翔風（しょうふう）を北の異民族の土地で得た。翔風（しょうふう）は十五になる頃には美しく成長し寵愛（ちょうあい）されたが、三十歳になると容色が衰え、ある人に「異民族の女は群れをなせない」と差別心も丸出しに誹（そし）られ、世話係に落とされた。恨んだ翔風（しょうふう）は五言詩（ごごんし）を作り、石崇（せきすう）の家ではみなこの詩に曲を付け歌ったが、西晋（せいしん）の末に止んだ、という内容です。この翔風（しょうふう）の物語の間に挿入される石崇（せきすう）の贅沢（ぜいたく）についての描写から、この話を書きました。

　ちなみに翔風（しょうふう）および石崇（せきすう）の豪邸である金谷邸（きんこくてい）の様子については『長い三世紀のルポルタージュ』の第二章「金谷（きんこく）の大豪邸　金ぴかの楽園のそちら側」、緑珠（りょくしゅ）については短編「三斛（さんこく）の真珠」でも題材にしているので、そちらもあわせてご覧ください（宣伝）。

　王嘉（おうか）『拾遺記（しゅういき）』は『捜神記（そうじんき）』などと同じ「志怪小説（しかいしょうせつ）」に分類されます。「志怪小説（しかいしょうせつ）」は史書に載せるにはあまりに荒唐無稽（こうとうむけい）だと判断された記録集のことです。

　ちょっとややこしいのですが、当時の小説とは小説（ノベル）＝フィクションではなく、史書などちゃんとした書物に載せる立派な「大きい説」に比べればつまらない「小さい説」、という意味でした。つまりあくまで記録＝ノンフィクションだと考えられていました。

この志怪小説（しかいしょうせつ）は三国時代（さんごくじだい）の魏（ぎ）から宋（そう）（統一王朝のほうの）にかけてさかんに記されました。『拾遺記（しゅういき）』を記した王嘉（おうか）は石崇の時代・西晋の次の時代、五胡十六国時代（ごこじゅうろっこくじだい）の前秦（ぜんしん）という国に生きた人物で、『晋書（しんじょ）』巻九十五芸術列伝（げいじゅつれつでん）に伝があります。

　それによると、王嘉（おうか）は身軽で見た目は醜く、外見はちょっとあれだが中身は聡明で、滑稽（こっけい）な話を好み五穀（ごこく）を食べず、きれいな服は着ていないが清らかな気をまとっていて、世の中の人々とは交流せず、崖に穴を掘って住み、数百人いた弟子もみな穴を掘って暮らしていた。石勒（せきろく）という人物の治世の終わり頃に都の長安（ちょうあん）に出てきて、前秦（ぜんしん）の苻堅（ふけん）が長安（ちょうあん）を治めるとまた山に隠遁（いんとん）したが、苻堅（ふけん）が何度も丁重に応対するので予言を授けた。

　やがて苻堅（ふけん）が敗れて後秦（こうしん）の姚萇（ようちょう）が長安（ちょうあん）に入ると、姚萇（ようちょう）は苻堅（ふけん）と同じくらい丁重に王嘉（おうか）をもてなし「前秦（ぜんしん）の残党を率いる苻登（ふとう）を殺し天下を定め、得られるか」と聞いたが、王嘉（おうか）は「略（うば）って、得られるでしょう」と答えたために激怒した姚萇（ようちょう）に殺された、とのこと。作者自身が志怪小説（しかいしょうせつ）の登場人物じみているなあと思います。

『拾遺記（しゅういき）』は著されてざっと一五〇年後、六世紀の南朝（なんちょう）の梁（りょう）の時代にはすでに散逸（さんいつ）してしまっており、梁（りょう）の蕭綺（しょうき）という人物が残っていた部分を集めて編纂（へんさん）しなおしました。一度は散逸してしまったため、もとは全十九巻二百二十条あまりあったのが、約半分の十巻一二七条に減ってしまったそうです。

　そしてこの蕭綺（しょうき）による再編纂バージョンが書き継がれ、十八世紀、清の乾隆帝という人物の命令で編纂された『四庫全書』という書物に収録ため、現在でも読むことができます。内容は神話の伏羲（ふくぎ）の時代から、著者の王嘉（おうか）と同時代人である石虎（せきこ）（王嘉（おうか）の略歴のところで出た石勒（せきろく）の息子）の時代までの話が収められています。

　また作中に出てきた「噛香」という言葉は私の造語ですが、口臭対策として香りのいい香草や香木を口に含んで噛む、というブレスケアは当時から存在しました。古くは紀元前三世紀の『韓非子』にも登場し、私が直接題材にした『拾遺記（しゅういき）』にも登場します。（「使數十人各含異香行而笑語則口氣從風」の部分）。

　ただしこのブレスケアに用いられる香草・香木はとても貴重でお高い代物だったらしく、『韓非子』でも贅沢品として以下のように登場します。

　　　王が「ではどうすればよいか」ときくと、干象（かんしょう）は答えた。

　　「共立（きょうりつ）は、少年時代から秦王に寵愛され、成人して大臣の高い地位についき、王服をまとい、口には杜若（とじゃく）という香草を含み、手には玉環をもてあそびながら、朝廷の政治をきくというさまでございます。〔かように苦労知らずの軟弱な人物でありますから、このかたを宰相にすると、〕秦を乱すのに好都合でありましょう」

『韓非子』「内儲説篇　下　六微　廃置六　干象は甘茂〔の秦に用いられるのを〕妨げた」訳は柿村峻、藪内清訳『中国古典文学大系第五巻　韓非子　墨子』（平凡社、1968年）より。

　というふうに、甘やかされて育った人物が取る行動の具体例、という文脈で出てきます。