Nothing But Requiem（ナッシングバットレクイエム）N.B.R.

第１６話 襲撃

　太陽が傾き始めるとアリオは静かに窓辺を見つめた。陽の光を浴びて海が黄金色に輝いている。アリオにとってレイラとの時間は穏やかに過ぎていった。

──『友人とは気づいたら隣にいるもの』……。

　アリオは再び姉アリアの言葉を思い出した。友人と同じ家で過ごすなんて、今まで想像すらしたことがない。レイラはアリオを『友達』と呼んでくれた。その事実

が嬉しかった。

　アリオがもの思いに沈んでいるとリビングに繋がる扉が開き、奥の部屋からレイラが出てきた。レイラは作曲していたらしく、縮こまった身体を伸ばしながら声をかけてくる。

「アリオ、今日の夕食はどうする？　外食でもしてみる？」

　レイラは壁掛け時計を見上げた。　

「ヴィネアの街中（まちなか）へ行ってみようよ。音楽祭は終わったけど、観光できる場所はたくさんあるよ……」

「ねえ、レイラ」

　アリオはレイラの好意に感謝しつつ、魚が入っていた皮袋を見つめた。

「よかったのですか？」

「ん？　何が？」

「さっきの少年、レイラのお友達なのではなくて？」

「ああ、ネイトのことか……」

「思い詰めているような顔をしていたわ。レイラに何かお話しがあったのではないのかしら……」

「……」

　アリオが尋ねるとレイラは少しだけ伏し目がちになった。そして、何かを言いかけたとき、家の外で車が急停車する音が聞こえた。

「！？」

　レイラが窓から確認すると黒塗りの車が数台、停まっている。物々しい雰囲気のなか、車から大柄の男が降りてくる。

──ダヴィデ？？　なんでここに……。

　考える間もなく、家の呼び鈴がけたたましく鳴らされた。

「レイラさん、いますか！？　ここを開けてください！！」

　扉越しに黒服が呼びかけてくる。焦った声色を聞いてレイラは嫌な予感を覚えた。

「今、開けるよ」

　レイラが扉を開けると数人の黒服が家のなかを覗きこんだ。

「レイラさん、クラッチ兄弟を殺（や）った女と娼館から逃げ出したガキがいるって聞きました……家のなかを確認してもいいですか？」

「……」

　レイラは答えるかわりに鋭い視線を向ける。黒服たちは刺すような視線にたじろぎ、後ずさった。すると、ダヴィデが肩を竦（すく）めながら近づいてくる。

「レイラ、どんな事情があったのかは聞かないわ。おとなしく女とガキを渡してちょうだい。居るのはわかってるのよ」

　ダヴィデはサングラスを外し、腰に差したトンファーを抜く。口調は穏やかだが有無を言わせない圧力があった。

──アリオがあのクラッチ兄弟を殺した……。

　アリオにクラッチ兄弟を殺せるとはとても思えない。しかし、状況を考えると悪い予感は的中していた。

　クラッチ兄弟を殺したなら、アリオは『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』の敵になる。家族（ファミリー）の報復はギャングにとって絶対的な掟（おきて）。『家族（ファミリー）か友人（アリオ）か』……レイラは未（いま）だかつてない選択を迫られた。

×　　×　　×

「アリオが『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』の敵なら、わたしが決着をつける」

　レイラはダヴィデを見上げた。目つきは鋭く、瞳の奥では闇の世界で生き抜いてきた覚悟が揺らめいている。ダヴィデは抜き放ったトンファーで自分の肩をポンポンと叩きながらレイラを見下ろした。

「ソイツはアリオって言うのね。で？　どうやって決着をつけるつもり？　アナタが始末するの？」

「……」

　レイラは小さく首を振った。

「アリオにはこの街を出て行ってもらう。そしてもう二度と戻って来ないようにする。それで終わりよ」　

「は？」

　ダヴィデは太い眉を顰めた。こめかみには血管が浮き出ている。

「何の寝言を言ってるの！？　こっちは家族（ファミリー）が殺されているのよ！！　キッチリ殺（や）らなきゃダメじゃない！！　じゃないと示しがつかないわ。他の組織に舐められるのがオチよ！！」

「……だから？」

　レイラはダヴィデの剣幕を受け流すように冷たく聞き流す。予想外のできごとにダヴィデの語気はさらに強まった。

「『だから？』ってどういう意味よ！！　レイラ、あなたいったいどうしちゃったの！？　ピケとピトーが殺（や）られてんのに何も思わないの？？　おかしいわよ！！」

　納得がいかないダヴィデは唾を飛ばして捲し立てる。それでも、レイラの冷淡な口調はかわらなかった。

「あの二人は女や子供を喜んで襲うクズ。家族だと思ったことなんて一度もない」

「なんですってぇ……？」

　ダヴィデの目の色がかわり、トンファーをレイラの鼻の先へ突きつける。声も低く、凄味のあるものにかわっていた。　

「もう一度言ってみなさいよ」

「……何度でも言うわ。クラッチ兄弟はクズ中のクズ。あの二人が生きている限り『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』の名声を貶めることはあっても高めることはない」

「……」

「ドン・ニコラの名前を汚す前に殺してくれた。アリオがクラッチ兄弟を殺したのなら、感謝するべきよ」

「……」

　レイラが言うことには一理ある。それに『ドン・ニコラ』の名前を出されるとダヴィデも黙るしかない。レイラはダヴィデたち一人一人を見ながら続けた。

「掟は掟。破る者は罰せられる。アリオを逃がす罪はこのレイラ・モーガンが引き受けるわ。だから、引き下がって」

　レイラの覚悟は本物だった。ダヴィデや黒服たちは戸惑い、お互いの顔を見合わせる。これ以上は『冷たい死神（メル・デロサ）』を怒らせることになりかねなかった。すると……。

「レイラ、よけいな仲裁は無用よ。この方たちはわたしにご用がおありなんでしょう？」

　突然、家の奥から声がしたかと思うとアリオが玄関先へ現れた。真っ赤な宮廷ドレスが揺れ、悠然とレイラやダヴィデの前を通り過ぎる。二人が呆気にとられていると、アリオは停められた車や立ち尽くす黒服たちのもとへ向かった。

「「「こ、こいつだ！！」」」

　黒服たちはアリオに面食らっていたが、我に返ると一斉に銃をかまえる。アリオは殺気立つ輪の中心へ堂々と進み、ゆっくり周囲を見回した。

「警告するわ。今すぐ銃口を下げるなら、このわたしに向けた敵意を許してさしあげます。レイラに免じてね……」

　アリオは振り向いてレイラへ微笑みかける。榛色（はしばみいろ）の瞳は冷たく輝き、赤い口元には不敵な笑みを湛えていた。