Nothing But Requiem（ナッシングバットレクイエム）N.B.R.

第７話 ささやかな森の憩い01

　ヴィネア郊外にある高級山荘『ささやかな森の憩い（ドルデン・パリヤ）』。音楽祭の喧騒を離れた山荘の周辺には、黒塗りの高級車や豪華な馬車が何台も停められていた。

「オイ、そっちを見張れ！！」

「近隣の住人は誰も近づけるな！！」

「油断するんじゃねーぞ！！」

　銃を手にした男たちが駆けていく。炎天下だというのに誰もが黒いスーツに身を包み、緊張の面持（おもも）ちをしていた。

　やがて、木漏れ日が揺らめく林道を三人の男と一人の女が歩いてきた。四人はヴィネアの暗黒街を牛耳る顔役たちであり、物々しい警備のなかを悠然と進んでくる。海の見える庭まで来ると四人はテーブルを取り囲んで座った。

「今日は『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』のために集まってくれてありがとう。感謝するわ」

　ニコニコと微笑みながら切り出したのはダヴィデだった。ダヴィデはいつものピンク色のスーツにサングラスをかけている。

「オイオイ、ダヴィデ。ニコラはどうした？？」

　ダヴィデと同じ巨体の男が不満顔で辺りを見回す。男の名前はアブルッチ。グランツォ一家（ファミリー）の首領だった。

「何でニコラが来てねぇんだ！？」

「ニコラは音楽祭で何かと忙しいのよ。今も市内を駆け回っているわ。ごめんなさいね」

「本当か？　まさか、変なことを考えてるんじゃねぇだろうな……？」

　アブルッチが不審がるのも無理はない。グランツォ一家（ファミリー）はニコラと抗争中だった。アブルッチはイラつきながら咥えた葉巻を何度も噛む。すると、隣に座る優男が顔を顰（しか）めた。

「アブルッチ、少しは落ち着いてくれないかな？　ここは協定を結ぶ神聖な場所なんだ」

　冷静な口調の優男はマッケインという。グレーのスーツを着こなす爽やかな弁護士で、どことなく雰囲気がニコラと似ている。マッケインが窘（たしな）めるとただ一人の女であるターニャも頷いた。

「そうよ。暑苦しい言動は控えてちょうだい」

　ターニャは高身長に豊かな金髪で、パッと見は雑誌のモデルのようだった。しかし、暗黒街で伸し上がるだけあって、冷たく輝く青い瞳は生来（せいらい）の冷酷さを物語っている。

「余計なことばかり言うなら、喉を切り裂くわ」

「くっくっく、言うじゃねぇかターニャ。ビッグ６（シックス）の女王様は過激だなぁ。俺が礼儀ってモンを教えてやってもいいぜ。そのあと、バラしてヴィネア湾に捨ててやる」

「……下品な男だな、君は」

「さっきからテメーは何なんだ！！　おいマッケイン！！　カルナン連合の顧問弁護士だか何だか知らねぇが、テメーからヴィネア湾に沈めるぞ！！」

「やってみるかい？　カルナン連合とビッグ６（シックス）を相手に戦争だよ？」

「……」

　カルナン連合とビッグ６（シックス）は巨大な闇組織であり、とてもじゃないが

小さなグランツォ一家（ファミリー）では相手にならない。アブルッチは黙るしかなかった。

「野蛮な会話はやめにしましょ。いい景色が台無しだわ」

　ダヴィデがサングラスを外しながら呟（つぶや）いた。『ささやかな森の憩い（ドルデン・パリヤ）』は山の中腹にあり、遠くには青々とした海とヴィネア湾が望める。ダヴィデは目を細め、愛する故郷の風景を楽しみながら立ち上がった。

「この美しいヴィネア。ここを戦場にしないために集まったのでしょう？　有意義なものにしないと、また血が流れるわ」

「チッ。だったら何でニコラが来てねぇんだ？　いいか？　俺たちグランツォ一家（ファミリー）は負けを認めて『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』の傘下に入ると言ってんだ。ニコラが来るのが筋ってモンじゃねぇか。ダヴィデ、お前みたいな三下（さんした）が仕切るなんてどういった了見（りょうけん）だ？」

　アブルッチが舌打ちする隣でマッケインも身を乗り出した。

「まあ、今回のグランツォ一家（ファミリー）との揉め事もそうですが……」

　マッケインはテーブルに両肘をついて手を組み、その上に顎を乗せる。鋭い目つきでダヴィデを見上げた。

「近頃の『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』は目に余ります。誰彼かまわず戦争を吹っかけている。カルナン連合は度重なる抗争を心配しています。このまま争いごとが続くようなら、武力介入も辞さない。それがカルナン連合の見解です」

「わたしたちビッグ６（シックス）も同じね……」

　ターニャもマッケインに同調している。『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』の無軌道（むきどう）な暴れっぷりは暗黒街でも問題になっていた。

「わたしたちは戦争を恐れない。それはニコラも同じでしょうけど……」

　ターニャはすらりと伸びた脚を組みかえながらタバコを取り出す。すると、すかさず後ろに控えていた護衛が火をつけた。

「これ以上の火種はビジネスに悪影響が出るわ。この辺でお互い矛を収めましょう。もちろん、タダとは言わないわ。マッケインとも話したのだけれど、『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』をカルナン連合かビッグ６（シックス）に迎え入れるわ」

　ターニャが灰色の煙を吐くの同時にアブルッチが目を丸くした。

「す、すげぇ！！　新参者のくせして、組合に入れるのかよ！？」

　組合とは暗黒街の組織が組む連合のことだった。お互いを監視し、牽制し合うことで秩序を保っている。もちろんその見返りは大きく、賭博、売春、ドラッグ……様々な裏ビジネスで便宜（べんぎ）を図（はか）ってもらえた。カルナン連合やビッグ６（シックス）は巨大な組合であり、簡単には入れなかった。

「わたしたちビッグ６（シックス）へ入れば、すぐにでもニコラはわたしと同格よ。その場合、ビッグ７（セブン）とでも名前が変わるのかしらね」

　ターニャが不敵な笑みを浮かべるとマッケインが肩を竦（すく）ませる。

「我々カルナン連合だってそれなりに幹部の席を用意してるよ。あとはニコラが決めることだ……まあ、『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』はあまりにも凶暴過ぎる。引くということを知らない。普通、そんな跳ねっ返りはすぐに粛清されるか、野垂れ死にするものだ。その前に拾ってもらえるなんて、素晴らしいことだよ」

「すげぇ、すげぇ！！　おいダヴィデ、よかったじゃねぇか！！　早くニコラに伝えろ！！　あ、俺たちグランツォ一家（ファミリー）のことも忘れんなよ！！」

　アブルッチは自分のことのように喜び、立ち上がってダヴィデの肩を叩いた。しかし、ダヴィデに嬉しそうな素振（そぶ）りはない。それどころか、顔を真っ赤にして肩を震わせていた。

「野蛮な話し合いは嫌いだって言ってるじゃない……」

「あ？」

　アブルッチはわけがわからず、首を傾（かし）げた。マッケインやターニャも眉を顰（ひそ）め、ダヴィデを訝（いぶか）しがっている。やがて、ダヴィデは声までも震わせてアブルッチを睨みつけた。

「ニコラ、ニコラって馴れ馴れしいのよ。敬意を感じないわ……お前ら、身内でもねぇのに気安く呼び捨てにしてんじゃねぇ！！！！」

　ダヴィデは怒声とともに腰のトンファーへ手をかけた。