Nothing But Requiem（ナッシングバットレクイエム）N.B.R.

第３話 狂信者たちの聖夜02

「す、すいません、ドン・ニコラ！！　逃げるつもりなんて、なかったんでサァ！！」

　ゼブはＶＩＰルームの床に膝をつき、口から唾を飛ばして弁明する。周りは屈強な男たちに囲まれていた。

「わ、わ、わっちは男娼を取り返そうと……」

「へぇ～それで、船に乗ろうとしてたの？　名前を偽（いつわ）って？　逃げる気マンマンじゃない」

　ダヴィデはゼブの正面に用意されたパイプ椅子に座っている。紫色のマニキュアを塗りながら片手間（かたてま）で話を聞いていた。

「小娘にはやられる、上玉は取られる、家族（ファミリー）からは逃げる……『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』も舐められたものね」　

「……」

　ダヴィデはゼブへ蔑むような眼差しを向ける。ゼブは肩を竦めて黙りこんだ。

「まあ、いいわ。ドン・ニコラが『聞きたいこと』があるそうよ。あなたをどうするかは、その後に決めるわ。せいぜい、誠意をもって答えることね……」

　ダヴィデが爪に息を吹きかけていると背後からニコラが現れた。ニコラは苦しげに顔を歪め、瞳には涙をためていた。

「ああ、ゼブ。君はどうして家族（ファミリー）を捨てようとしたんだい？　僕は悲しくて、悲しくて、胸が押し潰されそうだよ」

「うぅ……捨てるだなんて、そんな……わっちは『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』の面子（メンツ）のために女を探そうと……」

　ゼブは今にも泣き出しそうなニコラを見て戸惑い、言葉を濁して俯いた。すると、ニコラはたまった涙を指でぬぐいながらゼブの前に屈んだ。

「確かに、家族（ファミリー）にとって面子（メンツ）は大事だよね。奪われたままなら、他組織に舐められる……だから、キッチリ落とし前をつけなきゃならない。ゼブ、その女はコレと同じ髑髏が付いた銃を持っていたって、本当かい？」

　ニコラはシャツから翡翠髑髏（ジェイド・スカル）を取り出してみせる。助かりたいゼブは、慌ててウンウンと頷き、アリオについて話し始めた。

「そ、そうです、そうです！！　手品みたいに銃を取り出して……グリップにはそれと同じ髑髏がついてました！！」

「そっか……」

「『ドン・ニコラも同じ髑髏の魔導武装を持ってるぞ！！』って脅したら、ビビッてましたよ！！　あんなのただの小娘ですぜ、ドン・ニコラと同じ魔導武装を使えるわけがねぇ！！　兵隊を何人か貸してくだせぇ、わっちが捕まえてご覧に入れまサァ！！」

　ゼブはアリオに一蹴されたことも忘れて強気になる。その態度がダヴィデは気に入らなかった。

「あんた、ニコラの魔導武装を話して聞かせたの？　警戒されたらどうするのよ……」

「え……そ、それは……」

「超フール。……ねえ、ニコラ。どうする？」

　ダヴィデが判断を仰ぐとニコラは立ち上がってゼブを見下ろす。その目にもはや涙はない。それどころか、何か汚いものを見るような眼差しだった。

「ゼブ、君は家族（ファミリー）の持ち物が奪われたというのに、取り返すどころか逃げようとした。つまり、僕を裏切ったんだ。君はもう僕の家族（ファミリー）じゃない……」

　『家族（ファミリー）じゃない』という言葉は死刑宣告だった。ニコラが無感情に呟くとダヴィデもパイプ椅子から立ち上がる。そして、ゼブを取り囲む部下の一人に指示を出した。

「アレを持ってきて」

「はい」

　男が立ち去るとゼブは血相を変えて首を振った。

「い、嫌だ、嫌だ、嫌だぁぁぁ！！」

　小さな身体をよじって精一杯に暴れるが、すぐに取り押さえられる。やがて、命令を受けた男が赤茶色のレンガを持って戻ってきた。男はレンガをゼブの目の前に置く。ゴトンという音がすると、ダヴィデは満足そうにニヤリと笑った。

「さあゼブ、咥えて」

「嫌だ！！　嫌だよぅ！！　いぃやぁだぁぁぁ！！」

　依然としてゼブは必死に抵抗する。すると、ダヴィデのこめかみに青筋が浮かんだ。

「『咥えろ』って言ってんのが聞こえねぇのか！！　ニコラを悲しませやがって、この裏切り者がぁ！！　今すぐ脳ミソをぶちまけるぞ！！」

　突然、ダヴィデは口調を変えて怒鳴り散らした。ピンクのスーツを脱ぎ捨て、腰にぶら下げたトンファーへ手をかける。とたんに、ゼブはガタガタと震えだし、目を強く瞑（つぶ）ってレンガを咥えた。レンガに歯が当たると顎が少しだけ床から浮く。舌がレンガに触れると、ザラザラとした舌触りがして、口内いっぱいに砂の味が広がった。

「ユユシテクリャサイ、ホン・フィコラ（許してください、ドン・ニコラ）」

　言葉がままならないゼブは、最後の願いとばかりに涙を流して懇願する。しかし、ニコラの口が開くことはなく、かわりにダヴィデの自慢げな声が聞こえてきた。

「わたしの指って超キレイでしょ？　だから、絶対に傷つけたくないのぉ……特に、裏切り者の処刑なんかじゃねッ！！」

　ダヴィデは思いきりゼブの後頭部、首の付け根を踏みつける。巨大な表革（おもてがわ）のブーツがゼブの細い首筋を捉えると、首の骨は簡単に折れた。ダヴィデも部下たちも、そしてニコラも無表情で全てを見届けた。

「痛みなく死ねるんだから、超ラッキー……でも、わたしは踵（かかと）が少し減ったかも……超サッド……」

　処刑執行人はブーツの心配をしていたが、少したつとニコラへ問いかけた。

「ニコラ、ゼブのやらかした後始末はどうするの？　男娼を奪った落とし前はつけなきゃでしょ？」

「それなら……もう、クラッチ兄弟に任せてあるんだ」

「えっ！？　あの二人に任せたの！？」

　ダヴィデは意外そうに目を丸くする。クラッチ兄弟という名前を毛嫌いして顔を顰（しか）めた。

「あの二人は仕事が雑だし……それに、わたしと違って女が相手だと興奮して嬲（なぶ）るから嫌いなの。残酷で品が無いのよ。美学を感じないわ」

「だからこそ、こういったことにはうってつけだろ？」

「こういったこと？」

「報復だよ。相手が誰でも関係ない。僕の持ち物に手を出すヤツがどうなるか……みんなにわからせる必要がある」

「なるほどねぇ～さすがはドン・ニコラ」

　ダヴィデが感心しているとフロアの歓声がひときわ盛り上がった。気づけば、レイラの出番が終わろうとしている。ニコラはかけていた眼鏡を眉間でクイッと直した。

「……ちょっとレイラの楽屋に行ってくる」

「もう行っちゃうの？　レイラも『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』の幹部なのよ、こっちに呼べばいいじゃない。ドンの特権よ」

「レイラは出番が終わったばかりなんだ。そんな無粋な真似はしたくない」

「ドン・ニコラはレイラにご執心ねぇ～妬けちゃう！！」

　ダヴィデが大げさにからかうと、部下たちも含み笑いでニコラを見る。自然と、ニコラも照れ笑いを浮かべた。ニコラの姿はレイラに恋焦がれる青年そのものだった。