『僕らの口福ごはん』

二十五膳目 「山葵のマッシュポテト」

　「次は何作んの？」

　「次はマッシュポテトにするよー」

　陽平が鍋に水をたっぷりと入れ、それをコンロにかける。

　「おー、定番じゃん」

　「ま、もちろん少し俺流にするけどね」

　「美味くなるなら何でもいーや」

　「ま、任せとき」

　陽平がポンと胸を叩いた。

　鍋の水が沸いてきたのを見計らい、陽平は皮をむいて適当に切ったじゃがいも入れ、柔らかくなるまで茹でていく。陽平が和樹に唐突に話を振る。

　「和樹、次はどこ旅行行きたい？」

　「え、どしたの急に」　

　「いや、さっきの話で俺も旅行行きたくなったからさ」

　「陽平さん、何だかんだ一人でどっか出かけてるじゃん」

　「だってお前誘っても、休日は基本家でぐーたらしてるだけじゃん」

　「それが休日の正しい過ごし方ってもんでしょ」

　なぜか得意げな顔で、和樹が胸を張る。

　「いや、俺は基本短時間でも外に出たい派の人間だから」

　「陽平さん、タフ過ぎるんだよ…」

　「お前がヘタレなだけでしょ。スポーツやらしたらお前の方が上手いのに」

　「ヘタレって…、ひどいなぁ」

　「ま、どこか行きたいとこ考えといてよ」

　陽平が冷蔵庫から小瓶を取り出してきた。小瓶の中は褐色の液体は満たされており、液の中には小指の先ほどの小さな細長いものが浮いていた。フタを開け、液の中を探るようにして陽平が細長い物体をつまみ出す。べっ甲色のそれは、菜っ葉の茎のような見た目をしていた。

　「…それは？」

　「山葵の茎の酢漬け」

　「山葵？」

　「そう。山葵」

　陽平がある程度の量山葵の茎を取り出すと、それをまな板の上で粗めに刻んでいく。

　「和樹、串刺していも柔らかくなってるか見て」

　「はーい」

　和樹が串を手に、火傷にびくびくしながら鍋の中のいもに串を刺す。

　「どう？　串すんなり刺さった？」

　「もう大丈夫そう」

　「おっけ。じゃぁあげよっか」

　陽平は鍋を傾け、じゃがいも豪快にザルの上にあけた。そのいもをザルを使って裏漉ししていく。そこに少量の牛乳とバターを加え、ゴムベラを使って滑らかなペースト状にする。

　塩で味を整えた後で、陽平はさっき刻んでいた山葵の茎を入れた。茎を混ぜこんだ後で、陽平は一度味見をする。食べ終わると陽平は首を傾げ、近くに置いていた醬油に手を伸ばした。醬油を一回し、いもに色がつかない量を加えてもう一度混ぜ合わせていく。混ぜ終わるとスプーンに少量取り、最後にもう一度味見をした。

　「さ、これで完成」

　スプーンに一口分マッシュポテトをすくい、そのまま和樹に手渡す。和樹はスプーンごと舐め取るように口に入れた。

　「山葵入れると、こんな感じになるんだね」

　「フツーは黒胡椒入れるんだけど、その代わりに山葵にしてみたの」

　「ピリ辛だけどツーンとした感じはなくて、俺これ好きだわ」

　「茎はそんなに辛くないしね。乳製品入れてるし」

　「これ、チーズ入れても美味いんじゃない？」

　和樹にしては驚くほど的を得た意見である。

　「それも考えたんだけど、他でチーズ使うつもりだからやめたの」

　「ふーん、何作んの？」

　「それは…、まだ内緒」

　陽平がいたずらっ子っぽく人差し指を唇に当てた。