『僕らの口福ごはん』

二十六膳目 「じゃがいものお焼き」

　陽平はじゃがいもをいくつか手に取り、それを皮のまま薄く切っていた。

　「陽平さん、また細切りにすんの？」

　陽平の手つきを見て、和樹が脇から口を挟んできた。和樹は流しに立ち、なますに使う用の細切りのいもを水洗いしている。

　「そうだけど」

　「まさかそれも水にさらすの？」

　「いや、これはこのまま使う」

　「よかったー。てっきり俺また何回も水替えて洗うのやらされるのかと思った」

　「もうそれでおしまいだから、心配しなくて大丈夫」

　和樹が安堵の表情を浮かべる。言葉通り、陽平は切り終わったじゃがいもをさっと洗っただけで空のボールに入れた。

　「その細切りは何にするの？」

　「これは『お焼き』にしようと思ってる」

　「じゃがいものおやき…？、聞いたことない料理だな」

　「じゃがいものガレット、って言った方が伝わるかな？」

　「あーそれなら知ってる！」

　「これから作るのは、それをアレンジしたレシピ」

　陽平がボールに小麦粉を入れ、箸で全体を混ぜ合わせていく。そこに溶いた卵黄も加え、ダマを作らないよう更に混ぜ合わせる。

　「これもどっかの本で見たの？」

　「いや、これは昔、人に教えてもらった」

　「ふーん、そうなんだ…」

　さっきの失言を警戒してか、和樹は当たり障りのない返しをする。

　「先輩の作家さんで、透瑠（とおる）さんって方」

　「あー、前に陽平さん話してたことあるね。俺はお会いしたことないけど」

　「お互い学生だった時代から親交のある方だけど、面白い人だよー」

　「そうなの？」

　「あの人はねぇ、男女の枠組みなんかでは語り切れない人。そんな単純な概念を超越した存在」

　「ナニソレ？　男性と女性どっちなん？」

　陽平の言葉に、和樹の目が点になる。

　「見た目も身体的にも女性だけど、あの人はそんな単純な言葉で片づけられる人じゃない」

　「俺にはよく分からないな…」

　「お前、そういう思索的な話ホント苦手だよな」

　陽平が先ほどのボールに、鮭のフレークとざく切りにした三つ葉を入れる。

　「はい、これが、この料理の肝。鮭と三つ葉で和風にするの」

　「へー」

　考え事をしているのだろう、和樹が生返事をする。陽平が出来上がった生地を、油をしいて温めていたフライパンに流し入れた。

　「実際のところ、俺にも透瑠さんのことはよく分からないよ」

　「え？」

　「そりゃ他人なんだからそーでしょ。あくまで私も私から見た側面しか知らないよ。常日頃から透瑠さんがそう自称してるってだけだし。私はあの人のことを、性別という概念自体に囚われて生きてない人なんだな、って思ってるけど…」

　「分かるような、分からないような…」

　「ま、透瑠さんが特別ってより、人間は皆誰しもそういう側面は持ってるってことだよ」

　「そうなのかなぁ…」

　陽平がフライ返しを取り出し、生地をフライパンに押しつけるようにして焼いていく。

　「他人から見えることでは、その人の全ては推し量れないってことだよ」

　「ま、それはそうかもね」

　「ねぇ、和樹」

　「ん？」

　「今、俺は頭の中で思い浮かべてること、当ててみて」

　「うーん、『次の料理何しようかな？』とか？」

　「ハズレ。『コイツ論理的思考苦手過ぎやろ』って思ってた」

　「ちょっと！」　

　和樹が思わず声を荒げた。陽平が片面が焼き上がった生地の天地をひっくり返す。細切りにしたじゃがいもが、網目模様のようになってこんがりと色づいている。

　「所詮他人である以上、どんな相手でも全てを知ることはできないってことだよ。俺は常にそう思いながら、人と話すようにしてる」

　「そうだね。ちょっと悲しい気もするけど」

　「誰に対しても完璧な配慮ができる訳じゃないけど、そう推し量るクセをつけておくのは有効な気がするな」

　「俺も今度から気をつけるようにするわ」

　「さ、焼けたよ。難しい話につき合ってくれたご褒美」

　陽平が焼き立てのお焼きを切り分けて皿に乗せた。

　「マジでこの数分で今日一日分の脳みそ使ったわ」

　「じゃぁ、そんな君に、水切りヨーグルトをつけて食べる権利をあげよう」

　同じ皿に、陽平は一すくいヨーグルトを入れた。

　「やったことないけど相性いいはずだよ。食べてみ？」

　和樹がヨーグルトつきのお焼きをゆっくりと口に運ぶ。

　「どーよ？」

　「美味いよ」

　「それだけ？」

　和樹の皿をひったくり、陽平も一口味見をする。サクサクとした生地とヨーグルトがよく合い、三つ葉の香味と鮭の塩気も上手く調和していた。

　「あ、これかなり正解な組み合わせだったわ」

　陽平は満足気な顔をしていた。