『僕らの口福ごはん』

二十四膳目 「じゃがいもの味噌炒め」

　「もう一品、郷土料理にしよっか」

　「次はどこのにするの？」

　「次はねぇ、福島」

　「ふぅーん。どんな料理？」

　「味噌かんぷら」

　「また知らない料理出てきた」

　「まぁ、じゃがいもの味噌炒め？、みたいな感じよ。かんぷらってのは福島に方言で小さいじゃがいものこと」

　「フツーに美味そう」

　「じゃがいもと味噌って相性いいからね。結構全国にその組み合わせの郷土料理あるよ。秩父（ちちぶ）の味噌ポテトとか、長野の南信（なんしん）地方にはじゃがいもの味噌田楽とかもあったはず」

　そう言いながら、陽平はじゃがいもを皮つきのまま一口大に切り分けていく。

　「いつも思うんだけどさ、」

　「ん？」

　「陽平さんってそーゆー知識どこで仕入れてくるの？」

　「うーん、もう十歳ぐらいにはそーゆー料理本読み漁ってたから、そこで覚えた料理も多いかな。ネットで偶然見つけた料理もあるし、実際旅行に行った先で見聞きしたものとかもあるよ」

　「ずっとそういうことばっか勉強してたの？」

　「そうだね。料理したくても、父には教えてもらえなかったから」

　和樹には、陽平がいもを切る手つきが少し荒くなった気がした。

　「お父さん、料理人なんだよね？」

　「そう」

　陽平の返事はどこか素っ気ない。陽平の顔色が曇ったことを悟り、和樹がそれとなく話題を逸らす。

　「…そう言えば、最近旅行行ってないね」

　「そう言えばそうね」

　陽平の顔色が少し明るくなる。それを見て、和樹がホッと胸をなでおろす。

　「最後行ったのは、陽平さんの誕生日の時だっけ？」

　「だね。海行ったね」

　「また海行きたいねー」

　陽平がフライパンをコンロにかけ、温まった頃合いで胡麻油を少し多めに入れる。その中に一口大に切ったじゃがいもを入れていく。

　「ねぇ、和樹」

　「ん？」

　「そんな気を遣わなくていーよ。別に俺機嫌悪くないし」

　「え？」

　陽平はとっくに和樹の変化に気づいていたのだ。

　「俺のご機嫌取るようなことしなくていーよ、ってこと」

　「いや、陽平さんにお父さんの話振ったの迂闊だったな、と思って反省してさ」

　「俺、そんなあからさまに機嫌悪そうな顔してた？」

　「うん、ちょっと」

　「お前もそういうトコは正直だよなー」

　フライパンを振りながら、陽平が笑った。

　「ま、それが和樹のいいトコでもあるんだけどさ。いいんだよ？　いつ通りワガママな和樹君で」

　「ねぇ、俺のことホントに褒めてる？」

　和樹が頬を膨らませる。

　「褒めてる褒めてる。お前といると、俺はありのままで居られるから感謝してるよ」

　少し照れながら、陽平は和樹に向き合う。

　「はい、この話はおしまい。さ、もう出来上がるよ」

　陽平がポンと手を叩いた。

　陽平はフライパンの中に、砂糖と味噌を入れた。中のいもは、既に少しきつね色に色づいている。調味料が焦げ付かないよう、火を弱めていもにタレを絡めていく。砂糖と味噌が溶け合い、少し飴状になっている。最後に陽平はフライパンをゆすってまんべんなくタレを絡ませた。

　「さ、出来たよ！」

　いもを数切れ皿に乗せ、楊枝を刺して和樹に渡した。

　「やけどしないでよ」

　「分かってるって」

　和樹がふうふうしながらいもを食べる。

　「どう？」

　「美味い！」

　陽平は和樹の幸せそうな顔を見ながら、和樹にこれからも美味い物を食べさせていきたいと思っていた。