『僕らの口福ごはん』

三品目 じゃがいも

二十一膳目 「生じゃがいものサラダ」

　「和樹ー、玄関開けてー」

　買い物帰りの陽平が玄関先で大声を出す。居間にいた和樹が慌てて玄関のドアを開ける。

　「どしたの、陽平さん」

　「ちょっと買い過ぎちゃって…」

　陽平は両手に買い物袋を持ち、それに加えて何やらオレンジ色のネットを提げている。その中には泥にまみれた球体がいくつも入っている。

　「これ、じゃがいも？」

　「そー」

　「なに、今度はじゃがいもの声が聞こえたの？」

　「さっすが理系、鋭い！」

　「文理は関係ないでしょ…、てかまた無駄遣いして…」

　「ま、声聞こえたってのは嘘だけど。新じゃがの季節だから、これで何か作ろうと思って」

　「これ、どれぐらい入ってるの？」

　「一キロ」

　「は？　また、十品作るの？」

　「さっすが理系、するど…」

　和樹が陽平の頬をつまむ。

　「おだてても何も出ないからね！」

　「バレちゃぁしょーがないね」

　「いくら俺でも気づくわ」

　和樹が陽平の荷物を半分受け取り、二人で台所に向かう。手分けして買い物を一通りにしまい、陽平は手を洗うと前かけをしめた。

　「さ、始めるよ！」

　「えー、やっぱやるのー？」

　「これ原稿にするんだから、手伝ってよー」

　「嫌って言っても、どーせ無理やり手伝わせられるんでしょ？」

　和樹は早々にもうふてくされている。

　「いや、別に手伝ってくれなくてもいーよ」

　陽平の顔を疑いの目で見る。

　「…本音は？」

　「それならメシ抜きにすればいいかなぁ、と」

　「結局俺に選択肢ねぇじゃん！」

　「まぁまぁ、そう怒らずに…。今回はそんな凝ったもの作るつもりじゃないし…」

　「分かったよ…。で、一品目は？」

　「まずはサラダ作ろうかなぁ、と」

　「何？　ポテサラ？」

　和樹がぶっきらぼうに言う。

　「いや、生で」

　「食べれるの!?」

　「大丈夫。生の空豆に比べたらそんなに邪道な食べ方じゃない」

　「じゃがいもって生で食べれるんだー」

　「ま、なるべく芽が出てないもの選んで、ちゃんと皮むいたりとかは注意しないといけないけどね」

　陽平がじゃがいもを何玉か手に取り、丁寧に表面の泥を洗い流していく。その後でピーラーで皮をむき、それを針のような細切りにしていく。あまり幅広に切ると、口の中に残って食感が悪くなるのだ。陽平は輪切りにしたじゃがいもを横に倒し、鮮やかな包丁さばきで針状に切っていく。全て切り終わると、じゃがいもをボールに張った水にさらす。

　水にさらしている間に冷蔵庫からハムを取り出し、それも数枚、同じように細切りにしていく。じゃがいもから出たデンプンで水が少し濁ってきた頃合いで、じゃがいもを水から上げ、サッと洗ってサラダにしていく。ボールに洗ったじゃがいもとハムを入れ、マヨネーズと辛子で味つけし、黒胡椒と醤油も少し加えて混ぜ合わせる。

　「これで完成？」

　「そう」

　「ホントに？」

　「食べてみない？」

　和樹が無言でボールの前に手を差し出す。陽平がその手の上にほんの少しサラダを乗せてやる。それをゆっくりと口に入れて咀嚼する。

　「マヨネーズと香辛料使ったから、食べやすいでしょ？」

　「うん。生のじゃがいもってこんな感じなんだね。ちょっと甘い？、気がする」

　「細切りにして、水にちゃんとさらすとこーなるのよ」

　そう言いながら陽平も自分で味見をする。

　「あ、ちゃんとまともな味になってるね。よかった」

　「あのさー、味が分からないものを俺に味見させるのやめない？　俺実験台じゃないんだから」　

　「大丈夫だって。味見しなくても大体の味は見当つくから」

　「ホントかなぁー」

　胸を張る陽平を、和樹がまた疑わしい目で見ている。