『僕らの口福ごはん』

二十二膳目 「じゃがバター」

　「じゃぁ、次は無難なもので」

　「何作んの？」

　「じゃがバター」

　「おおっ、間違いないヤツだ」

　「まるで俺が作る料理に間違いがあるみたいじゃん」

　「えー、言葉のアヤだよー」

　「罰として、残りのじゃがいも、全部泥落として」

　「そんなぁー」

　和樹が思わず声をあげる。

　「たった一キロじゃん。じゃがバタ出来上がったら味見させてあげるから」

　「わかったよー」

　和樹が渋々流しでじゃがいもを洗い始めた。洗い上がったじゃがいもを陽平がいくつか手に取り、芽などを取り除いてから一個ずつ蒸し器の中に並べていく。

　「さ、ここから十五分ぐらいかな」

　「もうこれでいい？」

　和樹がヘトヘトに疲れ果てた顔で陽平に訴えかける。

　「あ、洗い終わった？」

　「終わりましたよ、先生」

　「先生はやめろって言ってるだろ」

　「えへへー、俺のことこき使った仕返しー」

　少し顔を赤らめた陽平を見ながら、和樹がいたずらっ子のような笑みを浮かべる。

　「大人をからかうんじゃありません！」

　「俺も大人だけど？」

　「お前は見た目は大人、中身は子供って感じじゃん」

　「えー、それを言うなら陽平さんも結構子供っぽいトコあるよ」

　痛い所を突かれて、陽平は答えに窮する。陽平は無言で蒸し器の中のいもの上下をひっくり返していく。

　「答えてよー、陽平さん」

　「もういいじゃん！　この話はおしまい！」

　「あ、逃げた」

　「ハイハイそうですよ、俺は逃げました。和樹君の勝ちですよ」

　投げやりに陽平が言う。

　「怒んないでよ…」

　「怒ってないって！」

　「その言い方がもう怒ってるじゃん！」

　「だーかーら、」

　言いかけて、ふと陽平が笑う。

　「どしたの？」

　「いや、このやり取り自体が子供だなぁ、って」

　「確かに」

　和樹もつられて笑う。

　「さ、そろそろいも蒸し上がった頃かな」

　陽平が蒸し器のフタを開け、中のいもに竹串を刺す。竹串はすんなりといもに刺さった。

　「よし、中まで火通ってる。約束したから、一個出来たて食べていーよ」

　「やったー！」

　「バター、冷蔵庫から出しておいで」

　嬉々として和樹が冷蔵庫を開け、中からバターの入った保存容器を出してくる。

　「新じゃがは皮が美味しいから、このまま食べな」

　陽平が小皿に一玉置き、天面に十文字に切れ目を入れた。

　「はぁーい」

　「さ、バター好きなように乗せて召し上がれ」

　和樹がバターをいもの上に乗せる。そのバターが熱ですぐに黄金色の液体になっていく。

　「いただきまーす」

　和樹が熱いのを我慢して、一口じゃがバターを頬張った。

　「どう？」

　「美味い！」

　「それはよかった」

　「多分ねぇ、こうしたらもっと美味いと思うんだよねぇ」

　和樹はどこからかイカの塩辛の瓶を取り出し、塩辛をじゃがバターに乗せた。幸せそうな顔でそれを頬張る和樹を、陽平が呆れ顔で見ている。

　「それ、居酒屋のメニューじゃん…」

　「うん！　やっぱめっちゃ美味くなった！」

　「お前なぁ、酒は夕飯まで飲ませないからな」

　「分かってるって…」

　コイツは酒のことしか頭にないヤツだな、と思いながら、陽平は満足気な様子で食べる和樹の姿を見ていた。