『僕らの口福ごはん』

十六膳目 「鯛の天ぷら」

　「ちょっと柑橘系の香りもして、皮もパリパリで…、やっぱ陽平さんの料理って何食べても美味いね！」

　陽平にもう一枚幽庵焼きをもらい、和樹が美味しそうにそれを頬張っている。

　「さっきまで拗ねてたのに、匂いに釣られて戻ってきちゃったもんねぇー」

　「それはまぁ、それということで…」

　「もう機嫌直ったの？」

　「うん…、鯛食べたら、もういいかな、って…」

　「ホントお前って、食べ物に釣られるよな。まぁ、そのお蔭で、こっちも助かってますけど」

　「人の弱みにつけこむなんて卑怯だよ！」

　「まぁまぁそう怒らずに…」

　和樹をなだめつつ、陽平は次の料理の支度を始める。

　「次はねぇ、鯛の天ぷらにしようかなぁ」

　陽平はボールに小麦粉を入れ、そこに卵を割り入れてぐるぐると混ぜ合わせていく。

　「お、天ぷら。いいねぇ、酒に合いそう」

　「また酒か？　あ、言っとくけど、今日は夕飯まで飲ませないからな！」

　「えーケチ」

　和樹の抗議を無視して、陽平が先ほどのボールに冷水を入れ、天衣を作っていく。油の入った小鍋を火にかけると、陽平は鯛の切り身に小麦粉を薄くまぶしていく。粉をまとわせた切り身を天衣のボールにくぐらせる。

　「ねぇ、一個雑学語っていい？」

　「何？　陽平さん急にどーしたの？」

　話しながら、陽平が油の中に切り身を入れていく。油の中からは、ジューっという美味しそうな音がしてくる。

　「徳川家康って…、鯛の天ぷら食べた後亡くなったって知ってた？」

　「えっ…」

　和樹の動きがピタリと止まる。

　「…鯛の天ぷらって、食べたら死ぬの⁉」

　「んなわけないでしょ！」

　持っていた菜箸を放り投げ、陽平は腹を抱えて笑い転げている。

　「え、でも…」

　「これは半分ホントで半分嘘。亡くなる前に鯛の天ぷら食べたのは事実だけど、直接の原因は胃ガンって言われてるし」

　「なんだぁ、驚かせないでよー。それに陽平さん、笑い過ぎ」

　「いや、あまりに真に受けてるからさー」

　「いやさ、嘘だとちょっと思ったんだけど、陽平さんマジの顔で言うんだもん」

　「ゴメンゴメン。じゃぁ、お詫びにもう一個だけ雑学」

　「怖いのはヤダよ。てか、どこがお詫びなの？」

　陽平は和樹のツッコミを華麗にスルーする。

　「今度のは美味しい雑学の話だよー」

　「まぁ、それなら…」

　「天ぷらの衣にマヨネーズを少し入れると、天ぷらがサクサクになるって知ってた？」

　「え、そうなの？」

　「そう。時間が経ってもサクサクになるの」

　「へぇー」

　陽平が天ぷらの表裏を返す。

　「和樹、そこのお皿にキッチンペーパー敷いて」

　「はーい」

　和樹が素直にお皿にキッチンペーパーを敷く。

　「とりあえずそこに揚がったの置いてくから、お皿持ってて」

　「はーい」

　その上に、陽平が揚げ上がった鯛の天ぷらを置いていく。

　「ねぇねぇ、陽平さん、」

　「食べたいんでしょ？」

　「うん！」

　「ま、これ味見用に揚げたやつだしね…」

　和樹の顔を見て、エサを前にした犬のようだと陽平は思った。和樹の持つ皿に、陽平が揚げたて天ぷらを一個置く。

　「はい、どーぞ。熱いから気をつけて…」

　ガブッ。

　陽平の注意を聞く前に、和樹は思いっきり鯛の天ぷらにかぶりついていた。

　「あっっつ!!」

　「だからそう言おうとしたのに……。この間それで痛い目見たばっかでしょ」

　「あー口の中火傷したー」

　「どう？　美味かった？」

　「うん。ホクホクしてて美味い」

　「味つけしなくても美味しいでしょ？」　

　「うん。でも俺は塩か天つゆが欲しい！」

　「ホントに濃い味好きだよな…」

　「でも、陽平さんの料理食べ始めてから、薄味も好きになったよ」

　お世辞だろうとは思いつつも、思わず陽平の頬がゆるむ。

　「はい、これがマヨネーズ入れて作ったやつ」

　和樹の持つ皿に、陽平がもう一個天ぷらを置く。和樹がそれにゆっくりと箸を伸ばし、息を吹きかけて冷ましてから一口かじった。

　「違い、分かる？」

　「全然わかんない！」

　「まぁ、やっぱそーだよねー」

　陽平が豪快に笑う。