『僕らの口福ごはん』

八膳目 「空豆のもち粉揚げ」

　「さ、アレこっちにちょーだい」

　「はいよ」

　和樹が陽平にあられの入った袋を手渡す。中のあられは、粉になるまで粉々に砕かれている。

　「まさか、あられが料理用だとは思わなかったわ」

　「本当は『ぶぶあられ』使うのがいいんだけどね。市販ではまず売ってないから」

　「なにそれ？」

　「京都人が大好きなぶぶ漬けに入ってるやつ」

　「あれ言っとくけどウソだからね。実際そんな話聞いたことないし」

　「わかってるって。で、お茶漬けの素にちっちゃいあられみたいなの入ってるじゃん？　あれのこと」

　「あー、何か見覚えあるわ」

　「でしょ？　あのちっちゃいあられを粉になるまで砕くの」

　話しながら、陽平はあられの粉をバットの上に広げていく。

　「マジであられ砕くの結構疲れたんだけど？」

　「高々あられ一掴みやったぐらいで文句言うな」

　「だってー」

　「ほら、和樹は卵の卵白と黄身分けて」

　有無を言わさず、陽平は和樹に卵を持たせる。

　「まだやるのー？」

　「たった二玉じゃん。ペットボトル使っていいから」

　和樹は嫌々ながらも、卵を割り、空のペットボトルを使って卵白と黄身を分けていく。

　「はい、終わった」

　「ありがと。さすがにもうこれ以上頼んだら怒るよね？」

　「怒る」

　「もう頼まないから大丈夫。そこ、座ってていいよ」

　陽平が台所の隅の踏み台を指差す。ミキサーを取り出す時、和樹が乗っていたものだ。和樹は大人しくそこに腰を下ろす。

　「あー、もう俺使えないー」

　「あーのなぁ、俺昔は雑用であの作業延々とやらされてたんだぞ」

　「どれくらい？」

　「海老芋をもち粉揚げにすることが多かったから、もの凄い量やらされたよ。一気に３０人前とか」

　「うっわ。俺なら逃げるわ」

　「しかも粒が小さいから砕きにくくてさ。金槌で砕いてたよ」

　そう言って陽平が金槌を打つ真似をする。

　「そんなことばっかしてたの？」

　「昔は雑用しょっちゅうやらされてたね。まぁ、実際俺その時からかなりできたし」

　「で、今日はそれで何作るの？」

　和樹は陽平の自慢をさらりと受け流す。

　「空豆をもち粉揚げにするよ」

　「ふーん。卵は何に使うの？」

　「空豆に卵白をつけて、そこからもち粉をまぶすの」

　その言葉通りに、陽平は分けた卵黄の方は調理台の隅に置いたまま、卵白の方を割りほぐしている。

　「卵黄は？」

　「まだ使い道決めてないけど…。焼いてサラダに混ぜようかなぁと思ってたけど」

　「もらっていい？」

　「何すんの？」

　「焼いて食べる」

　そう言うと和樹は立ち上がり、おもむろにフライパンを火にかけた。

　「まぁ…、好きにしな」

　「そうするー」

　ふと和樹が陽平の方を見る。陽平は何やら見慣れない作業をしている。布の中に卵白を入れ、絞り出しているようだった。

　「ねぇ、それ何してんの？」

　「布で卵白こしてんの。こうするとキレイに衣がつくんだよ」

　「へぇー」

　こし終わった卵白の中に塩茹での空豆を入れ、そのままバットの上でもち粉をまぶしてしく。

　「和樹、手前のコンロ使うから空けて」

　黄身だけ焼いていたフライパンを、陽平が隣のコンロにどける。入れ替わるように、そこにさっき使っていた油の小鍋を置いた。

　いくつか出来上がると、陽平はその油の中に空豆を入れていく。

　生物を揚げているわけではないから、火の通りは早い。さっくり仕上げるために、高温で手早く仕上げていく。上下をひっくり返し、空豆から出てくる泡が小さくなったところで、陽平は油から上げた。

　「さ、和樹の口に合うかどうか」

　陽平がもち粉揚げの皿を和樹の前に置く。和樹は呑気に焼き上がった黄身を食べているところだった。

　「食べていいの？」

　「『ダメだ』って言っても食べるくせに」

　その言葉を聞いて、和樹がもち粉揚げに箸をつける。

　「どう？」

　「…カリカリしてて、美味しい！」

　「味薄い？」

　「まぁ、少し塩味がするだけかな」

　陽平も一つ食べてみる。

　衣を噛むと、段々とホクホクとした空豆の食感が口に広がっていく。手早く仕上げたおかげで、衣が油を吸い過ぎず軽い食感になっている。肝心の味も、空豆本来のほろ苦さが残っていてすこぶる美味だ。

　満足げに咀嚼する陽平の横で、和樹が不満げな顔をしている。　

　「やっぱ少し薄くない？　何かつけて食べようよ」

　「いや、このままで充分」

　「絶対そんなことないってばー」

　和樹の不服そうな声が、台所に響く。