『僕らの口福ごはん』

七膳目 「空豆と豚のトマト煮」

　「ここまで細々した料理が多かったから、次は主菜作るよ」

　「肉、魚？」

　「空豆と豚肉のトマト煮にするつもり」

　「あ、洋風にするんだ」

　「和食で考えてたんだけど、いいの思い浮かばなかったのよ」

　「ふーん。陽平さんでもそんなことあるんだ」

　「そりゃぁ、そういう時もあるよ。和樹、冷蔵庫から豚バラのブロック出してくれる？」

　「はーい」

　和樹が豚バラのパックを調理台の上に置いた。中のバラ肉を、陽平が一センチほどの厚さに切り分けていく。

　「コンロの下からホーローの鍋出して、火にかけて」

　「油は？」

　「鍋温まったら、オリーブオイルを薄めに」

　「了解」

　バラ肉を切り終えると、陽平は塩茹でにしないで避けておいた生の空豆を数本、サヤから取り出した。が、中の甘皮はむかずにそのままにしてある。

　「はい、油ひいたよ」

　「ありがと。和樹、もう少し手伝ってくれる？」

　「まぁ、いいけど」

　「じゃぁ、鍋に鷹の爪の輪切りとおろしニンニク入れて。焦げるから、火は強くしないで」

　「ホント人使いが荒いんだから…」

　文句を垂れつつも、和樹は素直に陽平の指示通りに手を動かしていく。

　その横で、陽平は玉ねぎをくし形に切っていく。

　「はい、終わったよ」

　「ありがと。油跳ねるかもしれないから、少し離れてて」

　そう言って陽平は鍋の中にバラ肉を入れる。

　胡椒を振り、肉の表面にほんのりと焼き色がつくまで強火で炒めていく。焼き色がついたら生の空豆と玉ねぎも鍋にいれ、そのままさらに炒めていく。

　「空豆、皮むかずに入れるの⁉」

　「そうだよ。皮も食べれるし」

　「へー、初めて知ったわ」

　玉ねぎが少し透き通ってくるまで炒め、陽平はトマト缶を一缶分まるごと鍋に注いだ。それに水を足し、コンソメのキューブを落としてガスの火を細める。

　「これでフタして、十五分の煮こめば完成かな？」

　「これでよーやくゆっくりできるね」

　「何言ってるの。その間にもう一品作るよ」

　「マジで？　ホントようやるわ…。陽平さん、台所いる時生き生きしてるよね」

　「まぁ、料理好きだからね」

　そう言いながら、陽平はもう次の料理の支度を始めている。

　「和樹は後片づけお願いしようかな。そこの空豆のサヤとか」

　「はーい」

　洗い物を全て流しに入れ、ふと和樹は調理台の隅にまとめられた空のサヤに手を伸ばした。

　「サヤの中って、こんなふかふかなんだね」

　物珍しいげに、和樹がサヤの中を触っている。

　「そういう絵本あったよね。昔読んでもらった記憶がある」

　「あーなつかしー。俺も読んでもらったわ」

　「その白い綿爪立てて削ってごらん？　白い綿が黄緑色になるから」

　「へぇー、おもしろーい」

　和樹が指の腹で綿をねちょねちょして遊んでいる。

　「サヤの削った跡光に透かして見るのもキレイだよ」

　「へぇー」

　「気が済んだら片づけ終わらせてね。あとお米三合研いどいて」

　「はぁーい」

　───それから十分後。

　陽平がホーロー鍋のフタを取ると、トマトの少し酸味のある匂いが台所に広がった。

　「よし、大丈夫そうだね」

　「これでもう完成？」

　「…味見したいんでしょ？」

　「まぁ、」

　和樹が頷く。

　「言わなくても顔に書いてあるよ」

　「もう隠す気ないもん」

　陽平が小皿にトマト煮をよそい、それを和樹に渡す。

　「どう、味は？」

　「空豆って、煮ても美味しいんだね。ピリ辛で酸味もあって、すごく俺好みの味だわ」

　「そりゃ、それ目指して作ってますから」

　得意顔で陽平も味見をする。煮こむ時間を短くしたおかげで、玉ねぎも空豆も本来の食感が残っている。陽平は汁を舌の上で転がし、味つけの確認をしていく。煮こんだことでほどよくトマトの酸味も抜け、角の取れた味になっている。一口目から舌先に塩気がガツンとくることもない。

　「まぁ、こんなもんかな」

　そう言って陽平は小皿を置いた。