『僕らの口福ごはん』

五膳目 「空豆の真丈風」

　「サラダはお気に召しましたか？」

　「うん、めっちゃ美味い！」

　洗い物をする陽平の横で、和樹はまたつまみ食いをしている。

　「和樹、何か果物みたいな味しない？」

　焼き空豆を作っていたので、和樹はマーマレードを入れたところは見ていない。興味本位で、陽平は和樹の味覚を試そうと思ったのだ。

　「うーん、あんまり」

　「ハハハ、やっぱり、和樹の鈍感な舌じゃ分からないかぁー」

　陽平の笑い声が台所に響く。

　「で、何入れたの？」

　バカにされて、和樹は頬を膨らませている。

　「オレンジ。隠し味にマーマレード入れてんの」

　「へー」

　虫の居所が悪い和樹の反応は薄い。

　「それ元々はマーマレード使うレシピじゃなかったんだけどね。ミントとマーマレードなら相性いいし、肉料理に酸味があるジャムってのも鉄板だから、イケるんじゃないかなぁ、と思って」

　「……まさか、一度も味見せずに作ったの⁉」

　「まぁ…、失敗しないだろうと思って」

　「俺を実験台にしたんでしょ？」

　「それは…、まぁ、ほら、美味しかったんだからいいじゃん。さ、次の料理作っていくよ」

　「あっ、陽平さんごまかした」

　「次は和食に戻って真丈（しんじょう）にしよう！」

　追求しようとする和樹を、陽平がのらりくらりとかわす。単純な和樹なら、どうせすぐ忘れると思っているのである。

　「『しんじょう』って？」

　「生魚のすり身のこと。蒲鉾とかの原料だね」

　「へぇー」

　「まぁ今日は手抜きして、はんぺん使っちゃうから『真丈風』だね」

　「はんぺん冷蔵庫から出す？」

　「うん、お願い。それと卵も出して」

　「はーい」

　陽平から言われた通りに、和樹がはんぺんと卵を調理台の上に置く。

　「ありがと。これは俺一人で作れるから、和樹には他の料理の下ごしらえお願いしようかな」

　「何すればいいの？」

　「アレ、砕いて」

　陽平が背後の調理台に置かれた袋を指差す。

　「えっ、アレって料理に使うの？」

　「そうだよ。チャックつきの袋に入れて、粉になるまで叩いて」

　引き出しからめん棒を取り出し、それを和樹に手渡す。

　「えー、めんどくさい」

　「いーから、やって」

　和樹に仕事を言いつけ、陽平は再び真丈作りの戻る。

　ボールに入れたはんぺんを、滑らかなペースト状になるまで手で潰していく。完全に潰れたら卵白を加え、ゴムベラで更に練り合わせる。途中で細かく切った空豆の塩茹でも加え、まんべんなく混ざり合ったところで、陽平は手を止めた。

　「和樹、真丈味見するー？」

　「する！」

　「はいはい」

　陽平は小鍋を取り出し、その中に油を注いでいく。それを火にかけ、温まった頃合いで丸に成形した真丈を油の海に落としていく。両手に持ったスプーンを使って真丈を丸めていく陽平の手つきは速い。

　ものの一分ほどで三、四個丸を作り終えると、陽平はスプーンを菜箸に持ち替え、油の中の真丈を転がしていく。ジューという音を立てながら、白っぽかった真丈が段々と黄金色に色づいてくる。中まで火が通ったのを確認すると、コンロの火を止め、陽平はキッチンペーパーを敷いた皿の上に真丈を取り出した。

　「はい、できたよー」

　「えっ、もう食べていいの？」

　「やけどしたいならどーぞ」

　「陽平さんそんないじわる言わないでよぉー。俺ちゃんと言われたことやってるのに」

　和樹が少し涙目になる。

　「ほーら、半分に割ったからこれでもう食べれるだろ」

　「ありがとー」

　陽平から箸を受け取り、和樹は出来立ての真丈をゆっくりと口に運ぶ。

　「出汁の中で煮て、汁仕立てにする調理法もあるんだけどね。汁物は別の考えてるから、今日は油で揚げる方法に」

　「まだあふいけど、おいひいよ」

　「分かったから、食べるか話すかどっちかにしてくれ」

　口の中の真丈を飲みこみ、もう一度和樹が話し始める。

　「フツーに美味いよ。味もしっかりしてるし」

　「お前、俺がメシ作るようになってから、段々言うこと生意気になってきたよな」

　「えー、そんなことないよ」

　「ちなみにそれ、一切調味料使ってないぞ」

　「ホント？」

　「今和樹が言ってる味ってのは、空豆とはんぺんの元々の味。練り物って結構味がしっかりついてんだよ」

　「へぇー」

　「はい、味見終了！」

　そう言って陽平は和樹から箸を取り上げる。

　「陽平さんは味見しないの？」

　「食べなくても想像つくからいーよ。和樹、次の料理でミキサー使うから出しといて」

　「はーい」

　和樹が台所の隅から踏み台を引っ張ってきた。その踏み台に乗り、調理台の上の戸棚を開ける。

　その下で、陽平がまた次なる料理の支度を始めている。