【一章完結】AI使いの冒険者、ドローンとハッキングで無双する ～手段を選ばず金儲けしていたら宇宙一の大富豪になっていました～

第28話 搦め手

　冒険者ギルドにやってくると、エクリと共に掲示板を覗き込んだ。

　俺、エクリ、ライに加え、今回は一度に100隻もの船を運用できる。

　これはそこらのクランに引けを取らない規模で、大抵のクエストであれば容易にクリアできるだけの戦力だ。

　そのため、多少の危険を覚悟で報酬の高いクエストを探していた。

「ええと、こっちが10万で、こっちが12万……」

「小惑星の調査に、資源衛生の採掘……。どれもシケてるな……」

　掲示板に載せられたクエストの多くが、日給1万から10万ゼニー。これでは、期日までに利息の支払いをすることができない。

（あと3週間……。それまでに、金になるやつがあれば……）

　掲示板をくまなく観察していると、一枚の手配書を見つけた。

「これは……」

　デストラーデ海賊団の頭領、デストラーデ。懸賞金は5億ゼニー。

　この辺りでも類を見ない高額の賞金首だ。

　しばらく眺めていると、一緒に掲示板を見ていたエクリが顔をしかめた。

「そいつはこの辺りを騒がせている大物海賊ね。でもやめておいた方がいいわよ」

「なぜだ」

「海賊のくせにアホみたいに強いからよ。

　冒険者や警備隊を何度も返り討ちにしてるし、規模だってちょっとしたクラン並み。帝国軍だって手に余るようなヤツよ。

　とてもじゃないけど、今のあたしたちじゃ……」

　海賊狩りに目がないエクリがこうも消極的ということは、それほど危険な相手なのだろう。

　だが、それを抜きにしてもこの報酬はあまりにも魅力的だ。

　海賊の頭領が5億ゼニーに、配下の者も千万単位の賞金首がゴロゴロいる。

　クラン並みの規模ということは100単位の船と人があることを意味している。

　これらをすべて換金すれば、相当な金になるはずだ。

「……シシー、お前はどう思う」

『帝国データベースの情報を閲覧します。……デストラーデ海賊団は駆逐艦と巡洋艦を300隻程度保有しているとみられ、構成員はおよそ1000人はいるものと思われます。

　……結論から言えば、現状カイルの持つ戦力での撃破は困難となるでしょう』

「そうか……」

　エクリに続きシシーまでそう言うのであれば、間違いないだろう。

『……ですが、私は信じています。カイルならば、どんな障壁も乗り越えられると』

「シシー……」

『カイルにはどんな困難も打ち破れる知恵と勇気があります。たとえ相手が大規模艦隊を持っていたとしても、カイルの敵ではないでしょう』

　普段は口数の少ないシシーが、彼女なりに勇気づけてくれているのか。

「……ありがとう、シシー……！」

　冒険者ギルドを出てアナザーヘブンに戻ると、通路を走る何者かにぶつかった。

「んがっ……」

　俺にぶつかった男はゴロゴロと通路を転がり、その場に倒れ込む。

「大丈夫か……って……なんだ、ペテン師か」

　俺の顔を見るなり、ライが舌打ちする。

「面倒なやつに見つかっちまったな……」

「……なに？」

「い、いや……じゃあ、オレは先を急ぐんでな」

　足早に去ろうとするライを、エクリが呼び止めた。

「ん？　何か落としたわよ？」

　カードのようなものを拾うと、エクリが目を見開いた。

「これ……帝国のIDカードじゃない。ダメでしょ、こんな大事なもの落としたら……」

「待て」

　そのまま返そうとするエクリを制し、カードを奪う。

「……名前が違うな。偽造IDか」

「なっ……！」

　改めてカードを眺め、エクリが目を丸くする。

　IDカードは帝国における公的な身分証明書で、冒険者ギルドを始め、多くの公共施設で使われるシロモノだ。

　当然、IDの偽造は犯罪であり、見つかれば一発で実刑判決を言い渡される。

　そんなキケンな物を用意し、急いでここをあとにしようとしていたのなら、答えは一つしかない。

「まさか……一人で逃げるつもりだったの！？」

　エクリが信じられないといった様子で声を荒らげた。

「仲間だと思ってたのに……なんて薄情なヤツなの……！」

「ファック……！　だから見つかりたくなかったってのによ……」

　エクリに非難され、降参するように手を上げるライ。

　まだ怒りが収まらないのか、エクリが俺の袖を引っ張る。

「ほら、アンタも何か言ってやりなさいよ！」

「でかしたぞ、ペテン師」

「…………は？」

「えっ！？」

　状況が理解できていないのか、エクリとライの目が点になる。

　そんな二人を尻目に、偽造IDをライに見せつけた。

「こいつを今すぐ人数分作れ」

　俺の言葉に、エクリの瞳が不安げに揺れる。

「まさか、アンタも逃げる気……！？」

「誰が逃げると言った。さっき話をしたばかりだろ、デストラーデ海賊団を狩るって」

　ライの偽造IDを手の中でくるくると弄ぶ。

「だが、敵の戦力はこちらより上。正攻法で勝てるか厳しい相手だ。……それなら、搦め手から攻めるしかないだろ」

　俺の作戦を察したのか、エクリとライの顔が青ざめていく。

「おいおい、それって……」

「すっごくイヤな予感がするんだけど……」

　星間交易を行なう商船、ダゴダ号。

　商品と旅客を運ぶこの船は、現在、別星域に移動するべく、ワープゲートに向かっていた。

　順風満帆な航海をしていると思われたダゴダ号だったが、突如として海賊に襲撃された。

　護衛にあたっていた冒険者が応戦するも多勢に無勢。勝敗が決すると、冒険者はたちまち逃げだしてしまった。

　孤立無援となった船内に海賊たちが乗り込んでくると、乗客たちに銃を向けて勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

「ギャハハハ、この船は今からオレたちのモンだ！」

「殺されたくなきゃ、おとなしく言うこと聞きな！」

　銃を向けられ、渋々金目のものを出す乗客たち。

　また、捕まえた人間は利用価値が高く、身代金目的の人質。人身売買など、海賊行為による収益の一端を担っている。

　そのため、捕まった乗客たちは海賊相手に簡単な自己紹介をさせられていた。

「おい、お前。名前は？」

「俺はカイン（・・・）。機関士をやっている」

　そう言って、俺は偽造の帝国IDカードを見せるのだった。