【一章完結】AI使いの冒険者、ドローンとハッキングで無双する ～手段を選ばず金儲けしていたら宇宙一の大富豪になっていました～

第21話 工事中

　要塞の工事から半年が経過し、ある程度全体が完成した。

　既に内部の気密は保たれているため、宇宙服なしでの工事が可能となっており、区画そのものも完成したため、残るは内装のみとなった。

　配線や通気口を敷設していると、海賊が巨大な機械を運んできた。

「旦那、反物質エンジンはどっちに運ぶんで？」

「この通路を右に曲がってまっすぐ行ったところ。突き当りの部屋だ」

「わかりやした！」

　重力を10分の1に設定したおかげで、海賊が軽々と運んでいく。

　その脇で、エクリが所在なさげにたたずんでいた。

「……どうした。仕事が終わったのか？」

　俺が尋ねると、その場を別の海賊が通りかかった。

「仕事が出来ねえんで、外したんすよ。そいつ」

　海賊の言葉にエクリが沈んだ。

「しょうがないじゃない……あたし、不器用だし……」

　不器用なのは知っていたが、現場で働いていた海賊たちからとうとう戦力外通告が出たらしい。ガックリと項垂れている。

「気にするな。エクリが不器用なのは初めから知ってる」

「なによ……アンタまで……」

「だが、適材適所という言葉もある。あいつらには出来なくて、エクリにしかできないこともあるだろ」

「なによ、あたしにしかできないことって……」

「そんなもん、自分で見つけろ。……だが、少なくとも冒険者は向いてるんじゃないか？」

「えっ……！？」

「俺がここまでやってこれたのは、間違いなくエクリのおかげだろ。あいつらは海賊としてしくじったが、エクリは冒険者としてしくじったわけじゃないだろ」

「カイル……！」

　俺の言葉に、エクリが目を輝かせた。

「あたし、頑張る！　あたしにしかできないこと、探してみる！」

　そう言って、エクリはどこかへ向かって駆け出していくのだった。

　何やらやる気を出したエクリの背中を見送っていると、シシーが尋ねてきた。

『エクリにしかできないこととは、いったい何のことですか？』

「借金だ。俺もライも冒険者ギルドから金を借りたが、あいつだけまだ借金してないからな。Bランク冒険者なら1億ゼニー貸してくれるらしい。それだけあればかなり余裕ができるし、内装をもっと豪華にできる」

『果たして、うまくいくでしょうか……』

　それから数日後。エクリが建設途中の宇宙要塞に顔を出した。

「久しぶりだな。こっちにも顔も出さないで、何やってたんだ？」

　俺が尋ねると、エクリがふふんと薄い胸を張った。

「見なさい、これを！」

「これは……」

　エクリの背後には、10人近い人がいた。見慣れない顔ぶれ。

　みな冒険者らしく装備は不揃いだが、やる気にみなぎっている。

「冒険者ギルドで手の空いてる人はいないか募集をかけたの。……たしかにあたしは不器用だけど、これくらい顔は効くんだから！」

「エクリ……！」

　資金的に不安が残ることに変わりはないが、これならば建設も大幅に加速する。

　いち早く建設が終われば、その分早く業務を始められるため、利益も上げられるというものだ。

　まさか、エクリがそこまで考えていたとは……。エクリに対する評価を改めないといけないかもしれない。

「見直したぞ。まさかこんなに人手を集めてくるとはな……」

「へへん。あたしにかかれば、ざっとこんなもんよ」

　新たに冒険者を加えたおかげで、宇宙要塞の建設は大幅に加速した。

　雑務はすべて彼らに任せれば、現場での指揮やデスクワークに専念できるというものだ。

　この日も書類をまとめていると、エクリがやってきた。

「カイル、ちょっと……」

「どうした」

　言いにくいことなのか、もじもじとその場に立ち尽くす。

　やがて、意を決したのかエクリは口を開いた。

「えっとね、あいつらに渡すお給料が欲しいんだけど……」

「……給料？」

「言ったじゃない、ギルドで募集をかけたって。それで……」

　俺は働く海賊たちにチラリと目をやった。

「もともと、連中を使って人件費を浮かせるつもりだったんだ。ここまで人件費がかさむなんて、想定していない」

「それじゃあ……」

「エクリ、今すぐ海賊狩りに行くぞ。手っ取り早く稼いで、払うしかないだろ。給料を」

荷物をまとめてシーシュポスに向かおうとすると、エクリが俺の服の裾を掴んだ。

「…………ゴメン、その……」

「謝るな。エクリのおかげで作業が捗ったのは事実だからな」

　俺の言葉に、エクリの顔が少し明るくなった。

「……まあ、人を雇う前に事前に相談してほしかったが……」

　そうして、俺たちは急ぎ海賊狩りに赴くのだった。